trưa sáng chói, cỏ trên đồng thì xanh mướt và dịu ngọt, nhưng chúng tôi
chẳng hề dừng lại để tận hưởng những điều ấy. Chúng tôi kiệt sức, đói meo
và mang thương tích, nhưng kẻ thù của chúng tôi sẽ không ngừng nghỉ, nên
chúng tôi cũng không được phép làm vậy.
Chúng tôi đi bộ cho đến khi tìm thấy chỗ trú trong một vườn cây ăn quả
và nấp ở đó cho đến khi trời tối, sợ bị phát hiện và nhận mặt. Không khí
đượm nồng mùi hoa táo nở rộ, nhưng trái cây vẫn còn quá nhỏ và xanh để
ăn.
Một xô hứng đầy nước mưa đùng đục được đặt bên dưới gốc cây chúng
tôi đang ngồi, chúng tôi dùng nó để rửa sạch những vết bẩn trên chiếc áo
đẫm máu của Mal. Cậu ấy cố không nhăn mặt trong lúc kéo tấm áo rách rưới
ấy qua đầu, nhưng vết thương sâu hoắm vì móng vuốt của con volcra gây ra
trên làn da mịn màng nơi vai và lưng cậu ấy thì không thể che giấu được.
Khi trời tối, chúng tôi bắt đầu hành trình đến bờ biển. Trong một chốc
thoáng qua, tôi đã lo rằng cả hai có thể bị lạc. Nhưng dù đang ở trong một
đất nước xa lạ thì Mal vẫn tìm thấy đường đi.
Ngay trước khi bình minh hé dạng, chúng tôi đã lên tới đỉnh một ngọn đồi
và nhìn thấy lãnh thổ rộng lớn của vùng vịnh Alkhem và ánh sáng lộng lẫy
của Os Kervo ở ngay bên dưới. Chung tôi biết rằng mình nên rời khỏi đường
cái. Sắp tới đây nó sẽ đông nghẹt những thương nhân và lữ khách, những
người chắc chắn sẽ nhận ra một người dò đường bị thương nặng và một cô
gái mặc bộ kefta màu đen. Nhưng chúng tôi không thể cưỡng lại việc nhìn
ngắm Chân Hải lần đầu tiên.
Mặt trời mọc sau lưng chúng tôi, vầng sáng màu hồng tỏa rạng trên những
tầng tháp mỏng manh của thành phố rồi vạt tróc từng mảnh vàng rực trên
mặt nước trong vịnh. Tôi nhìn thấy hải cảng ngổn ngang, những con thuyền
lớn nhấp nhô trong bến, và xa hơn ngoài kia là một màu xanh thẫm, và xanh,
xanh đến vô ngần. Đại dương như trải dài vô tận, nới rộng đến một đường
chân trời xa xăm không tưởng. Tôi đã nhìn thấy rất nhiều bản đồ. Tôi biết
đâu đó ngoài kia vẫn còn đất liền, đâu đó bên kia là vạn dặm đại dương và
hàng tuần dài hành du. Nhưng trong tôi vẫn tồn tại một cảm giác ngất ngây
