toàn và êm thấm trong chuyến hành trình lần này; không một phát súng bắn
ra hay đạn lửa được triệu hồi.
Tôi không biết mọi người đã ở trong trạng thái đó bao lâu, đoàn tàu vẫn
tiếp tục lướt về phía trước, âm thanh duy nhất nghe được là tiếng cát khẽ
sượt qua thân tàu. Thời gian ngỡ như vài phút ngắn ngủi, nhưng cũng có thể
là hàng giờ đã trôi qua. Chúng ta sẽ không sao hết, tôi nhủ thầm. Chúng ta
sẽ không sao hết. Rồi tôi nhận ra tay của Alexei đang dò dẫm tìm đến tôi. Và
cậu ta siết chặt cổ tay tôi.
“Nghe kìa!” cậu ta thì thầm, giọng khàn đục vì khiếp sợ. Trong thoáng
chốc tất cả những gì tôi nghe thấy chỉ là nhịp thở hổn hển của cậu ta và tiếng
rít đều đều của con tàu. Rồi thì, đâu đó trong bóng đêm, một âm thanh khác
vang lên, khẽ khàng mà tàn nhẫn, những tiếng đập cánh nhịp nhàng.
Tôi dùng một tay siết chặt lấy cánh tay của Alexei và nắm lấy cán dao
giắt trong người bằng tay còn lại, tim đập thình thịch trong lồng ngực, tôi cố
căng mắt để thấy được gì đó, bất cứ thứ gì nơi bóng đêm bao phủ. Tôi nghe
tiếng súng đã lên đạn và tiếng kéo căng dây cung ở xung quanh. Người nào
đó khẽ nói, “Chuẩn bị đi.” Chúng tôi chờ đợi, lắng nghe tiếng vỗ cánh ngày
càng lớn hơn khi chúng tiến lại gần, như hồi trống xung trận của một binh
đoàn. Tôi tưởng chừng có một luồng gió cắt qua gò má khi vòng lượn của
những cặp cánh ngày càng gần hơn, gần hơn.
“Phóng lửa!” Mệnh lệnh được ban ra, theo sau là tiếng đá lửa đánh vào
nhau và tiếng vút nổ của những ngọn lửa Grisha phóng ra từ đoàn tàu xé
toạc cả không gian.
Tôi nheo mắt lại vì nguồn sáng bất chợt và phải chờ một lúc lâu để điều
chỉnh lại thị giác. Và trong khói lửa, tôi đã nhìn thấy chúng. volcra thường
đi theo từng tốp nhỏ, nhưng ở đây... chúng không chỉ có hàng chục mà là
hàng trăm con, chao liệng và nhào lộn trên vùng trời xung quanh đoàn tàu.
Chúng đáng sợ hơn bất kì thứ gì tôi từng nhìn thấy trong sách, khủng khiếp
hơn bất kì con quái vật nào tôi đã tưởng tượng. Một loạt đạn được bắn ra.
Cung thủ phóng tên vun vút, tiếng rít đáng sợ và chói tai của những con
volcra xé toạc cả không gian.
