“Vì lợi ích của cô, tôi mong rằng điều đó là sai,” Ivan nói.
“Vì lợi ích của tất cả chúng ta,” Fedyor lên tiếng.
***
Tôi quên cả giờ giấc. Ngày và đêm lần lượt trôi qua ngoài khung cửa sổ
của cỗ xe. Tôi dành hầu hết thời gian để nhìn ra ngoài khung cảnh, tìm kiếm
một cột mốc nào đem lại cho mình cảm giác thân quen. Tôi tưởng rằng xe sẽ
đi theo lối nhỏ, thay vào đó chúng tôi lại gắn chặt với đường Vy, và Fedyor
bảo rằng ngài Hắc Y đã ưu tiên chọn nhanh chóng thay vì giấu mình. Anh ta
mong rằng tôi sẽ được an toàn sau những bức tường đôi của cung điện trước
khi tin đồn về năng lực của tôi đến tai những điệp viên và sát thủ nằm vùng
ở biên giới Ravka.
Chúng tôi đi với nhịp độ gấp gáp. Thi thoảng cỗ xe sẽ dừng lại để đổi
ngựa và tôi được phép duỗi thẳng chân ra. Những khi tôi có thể ngủ thì giấc
mơ của tôi đều bị ám ảnh bởi những con quái vật.
Có lần tôi giật mình tỉnh giấc, tim đập mạnh và nhìn thấy Fedyor đang
quan sát tôi. Ivan đang say ngủ ngay bên cạnh, anh ta ngáy rất to.
“Mal là ai?” Anh ta hỏi.
Tôi nhận ra mình hẳn đã nói mớ trong khi ngủ. Cảm thấy xấu hổ, tôi nhìn
sang những oprichniki đang canh gác hai bên. Một người đăm đăm nhìn về
phía trước. Người còn lại đang gà gật. Bên ngoài, mặt trời ban trưa đang tỏa
sáng qua lùm cây bạch dương khi chúng tôi chạy ngang qua.
“Không ai cả,” tôi nói. “Một người bạn thôi.”
“Người dò đường?”
Tôi gật đầu. “Cậu ấy ở cùng tôi trong Vực Tối. Cậu ấy đã cứu mạng tôi.”
“Và cô đã cứu mạng cậu ấy.”
Tôi mở miệng để phản đối nhưng liền khựng lại. Tôi đã cứu mạng Mal
sao? Ý nghĩ ấy khiến tôi dừng lại.
“Cứu được một người,” Fedyor nói tiếp. “Là một vinh dự rất lớn. Cô lại
cứu được rất nhiều người.”
“Không đủ nhiều,” tôi lẩm nhẩm và nhớ lại vẻ kinh hoàng trên khuôn mặt
Alexei khi cậu ấy bị lôi vào vùng bóng tối. Nếu tôi có thứ năng lực này thì
