tắp với những hàng cây. Đây đó là những ánh đèn phát ra từ những tầng thấp
của biệt thự, nơi bếp lửa được thắp sáng và ngày mới đang bắt đầu.
Đường bắt đầu dốc hơn, và càng trèo cao những ngôi nhà càng trở nên lớn
hơn và rõ nét hơn, rồi đến một bức tường khác và một dãy cổng nữa, dát
vàng lấp lánh và chạm hình đôi chim đại bàng, gia huy của nhà vua. Dọc
bức tường là những quân lính được trang bị vũ khí hạng nặng đang đứng
gác, một lời nhắc nhở nghiêm khắc rằng dù có vẻ đẹp mĩ miều đến thế nào
đi nữa thì Os Alta vẫn là thủ phủ của một đất nước trong vòng chiến trận từ
lâu.
Cánh cổng bật mở.
Chúng tôi cưỡi ngựa trên một con đường lớn lát sỏi, hai bên đường là
những hàng cây thanh lịch. Bên trái và phải là những khu vườn dài thăm
thẳm được chăm chút cẩn thận, chúng ngập tràn sắc xanh và lờ mờ trong
sương sớm. Và ngự trên tất cả, trên những tầng thượng lát đá cẩm thạch và
đài phun nước bằng vàng, là Đại Điện huyền ảo phía xa, cung điện mùa
đông của Đức vua Ravka.
Khi chúng tôi cuối cùng cũng đến được đài phun nước hình đôi chim đại
bàng, Hắc Y cho ngựa chạy về phía tôi.
“Cô nghĩ thế nào về nó?” anh ta hỏi.
Tôi nhìn anh ta, rồi quay trở lại vẻ ngoài đẹp mã của cung điện. Nó lớn
hơn bất kì tòa nhà nào tôi đã từng thấy, tầng thượng được đặt đầy tượng điêu
khắc, từng hàng cửa sổ vô tận lấp lánh trên ba tầng lầu, mỗi khung cửa đều
được trang trí dư dả bằng thứ tôi nghi ngờ là vàng thật.
“Nó rất...kì vĩ?” Tôi thận trọng nói.
Anh ta nhìn tôi, trên môi là nụ cười mỉm. “Ta nghĩ đó là tòa nhà xấu nhất
mình từng thấy,” anh ta nói và thúc ngựa tiến lên phía trước.
Chúng tôi đi theo một lối đi vòng ra sau cung điện và dẫn sâu vào lòng
đất, đi qua một mê cung hàng rào, một bãi cỏ bằng phẳng với một ngôi đền
ở chính giữa và một nhà kính lớn, cửa sổ của nó mờ đục vì hơi nước ngưng
tụ. Rồi chúng tôi đi vào một lùm cây rậm rạp, lớn đến mức khiến tôi có cảm
giác mình đang ở trong một khu rừng nhỏ, sau đó cả đoàn đi qua một hành
