Cơn giận của tôi biến mất. Tôi sắp được gặp Đức vua. “Ờ,” tôi trả lời một
cách ngoan ngoãn.
“Vâng, ‘ờ’ cơ đấy. Vậy giờ chúng ta vào việc chứ?” Tôi im lặng gật đầu,
và Genya vỗ tay. Những người hầu bắt đầu hành động, họ cởi quần áo tôi và
kéo tôi vào phòng tắm. Tối qua tôi quá mệt mỏi để chú ý tới căn phòng,
nhưng bây giờ, kể cả khi đang run sợ và hoảng loạn vô cùng vì sắp được gặp
nhà vua, tôi vẫn kịp kinh ngạc trước những viên gạch nhỏ bằng đồng lượn
sóng trên sàn nhà và bồn tắm hình bầu dục bằng đồng mà mấy người hầu
đang đổ đầy nước nóng. Bên cạnh bồn tắm là một bức tường được khảm vỏ
sò và bào ngư lấp lánh.
“Vào mau! Vào mau!” một trong số người hầu thúc nhẹ tôi và nói.
Tôi trèo vào trong. Nước rất nóng, nhưng tôi thà chịu đựng nó còn hơn
dềnh dàng thêm nữa. Cuộc sống quân đội từ lâu đã xóa bỏ gần hết tính e
thẹn của tôi, nhưng việc phải là người duy nhất khỏa thân đứng giữa phòng
lại là một chuyện khác, đặc biệt là khi mọi người cứ ném cho tôi những ánh
mắt tò mò.
Tôi la lên khi một người hầu tóm lấy đầu tôi và khởi sự gội đầu một cách
dữ dội. Một người khác vươn người qua thành bồn tắm để chà móng tay cho
tôi.
Khi đã quen rồi thì nhiệt độ của nước tắm khiến cho cơ thể đau nhức của
tôi có cảm giác rất thoải mái. Tôi đã không được tắm nước nóng hơn một
năm trời và tôi thậm chí còn không dám mơ mình sẽ được ngồi trong bồn
như thế này. Rõ ràng việc làm Grisha có lợi thế riêng của nó. Tôi có thể bỏ
cả giờ chỉ để nghịch nước. Nhưng khi tôi đã được tắm táp và chà rửa kỹ
càng xong thì một người hầu khác lại kéo tay tôi và ra lệnh, “Đi ra! Đi ra!”
Tôi miễn cưỡng trèo khỏi bồn tắm và để những phụ nữ xung quanh lau
khô người một cách mạnh bạo bằng những chiếc khăn tắm dày. Một người
hầu trẻ tuổi hơn tiến về phía trước với bộ áo khoác bằng nhung nặng trịch và
dẫn tôi ra khỏi phòng tắm. Rồi cô ta và những người còn lại lùi ra khỏi cửa
để tôi một mình với Genya.
