đẩy dồn lại để ngồi quanh. Màn giới thiệu chào hỏi được thực hiện đúng
như cần thiết. Vài người trong đám nam giới mặc những chiếc áo đấu
rugby giống nhau, đồng thời đều mang trên mình những vết bầm từ một
trận đấu mới diễn ra. Rich không nhớ được gì nhiều về những cái tên. Điều
thực sự lưu lại với anh là những luồng hơi ấm giống như nhiệt tỏa ra từ mặt
đường xa lộ chạy qua sa mạc vào giữa trưa một ngày tháng Bảy. Một cảm
giác khó lòng không nhận ra, và không chỉ tới từ Becca. Đám phụ nữ vây
quanh Becca, dành cho cô những cái hôn xã giao. Becca ôm lấy một trong
những anh chàng cầu thủ rugby to con nhất theo đúng cách cô vẫn ôm anh
trai mình, nhưng cách mà anh chàng kia ôm đáp lễ cô mới là điều khiến
Rich muốn tặng cho anh ta một quả đấm vào mặt. “Tristan, đây là Rich
Ronaldi.” Cô bước lại gần Rich hơn. “Tristan và tôi là hàng xóm hồi nhỏ.
Anh ấy và anh trai tôi, Chip, là những người bạn chí thân.”
Rich gật đầu, nhưng chỉ thoạt nhìn anh đã không ưa gì gã này. Anh
không biết có phải do cách mà tay cầu thủ rugby nhìn Becca, như thể hắn ta
đang dùng đôi mắt để lột hết quần áo của cô ra, hay vì cách hắn nhìn xuống
Rich như thể anh vừa giẫm phải thứ gì đó vậy. Chắc là vì cách hắn nhìn
Becca, vì Rich chẳng thèm bận tâm về những ý nghĩ hắn dành cho anh.
Kendal, cô gái có mái tóc sẫm màu, kéo Becca ra xa rồi thì thầm gì đó
vào tai cô trong lúc không rời mắt khỏi Rich. Hẳn sẽ tốt hơn nhiều nếu
Becca cho anh biết trước cô muốn anh diễn trò vào lúc này. Becca có vẻ kín
tiếng hơn thường lệ, và như thế chỉ càng khiến mọi người thêm tò mò. Phải
mất một lúc để những người đến trước thu xếp lại chỗ ngồi nhằm dành
không gian cho hai người mới đến. Rich đưa tay lên bóp gáy và kín đáo
nhìn quanh để tìm một người phục vụ bàn. Thật không may, có vẻ như ở
đây khan hiếm người phục vụ thật, và Rich đang khát khô cổ. Anh cúi
người sang bên thì thầm vào tai Becca. “Tôi đi gọi đồ uống cho chúng ta.
Sẽ quay lại ngay!”
Cô mỉm cười với anh rồi quay trở lại với cuộc trò chuyện của mình.
