ai đến cản trở, quấy rầy ta nữa, ta sẽ mua một hình mẫu thật tốt, sẽ thuê làm
một bức tượng bán thân bằng thạch cao, một cái khuôn chân, ta sẽ đặt ở
đây, trong phòng này, một bức tượng Vệ Nữ, sẽ mua rất nhiều những bản in
lại các bức tranh kiệt tác. Và nếu ta làm việc trong ba năm, không vội vàng,
không nghĩ đến việc bán tranh, ta sẽ bỏ xa tất cả và có thể trở thành một
nhà danh họa.”
Đó là những điều anh nghĩ thầm khi lắng nghe tiếng nói của lý trí; nhưng
đâu từ bên trong anh lại còn vang lên một tiếng nói khác, rõ rệt hơn. Và khi
anh đưa mắt nhìn đồng tiền vàng một lần nữa thì cái tuổi hăm hai và cái trẻ
trung sôi nổi của anh lại còn có câu chuyện khác để nói với anh. Bây giờ
anh có thể có được tất cả những cái gì trước kia anh vẫn thèm muốn, những
cái trước kia anh chỉ có thể đứng từ xa mà ngắm, thèm rỏ dãi. Ôi chao! Chỉ
thoáng nghĩ đến đây thôi, trái tim cuồng nhiệt của anh đã đập mạnh đến
chừng nào. Thắng một bộ lễ phục hợp thời trang, chén một bữa no nê sau
mấy năm trời kham khổ, thuê một căn nhà thật đẹp, đi xem kịch ngay bây
giờ, đến một cửa hàng bánh kẹo, đến v.v…; vơ phắt lấy đống tiền, anh lao
ra phố.
Trước hết, anh ghé vào một hiệu may sắm đủ lệ bộ, rồi như một đứa trẻ,
anh mê mải ngắm mình trong gương, – mua một lô nước hoa, dầu xức, thuê
ngay, không cần mặc cả, căn nhà anh đến thăm đầu tiên, ở đại lộ Nevsky,
một căn phòng lộng lẫy, tường có treo những tấm gương lớn, cửa lắp những
tấm kính nguyên cả bản; vào hiệu mua bừa đi một chiếc kính cầm tay đắt
tiền, lại cũng mua bừa một lô ca vát, đủ các kiểu, không biết dùng đến bao
giờ cho hết; vào hiệu thuê uốn tóc, thuê xe song mã đi hai vòng, để chơi
thôi, chẳng có mục đích gì hết, ghé cửa hàng bánh kẹo ăn kỳ chán chê mới
thôi và vào một hiệu ăn Pháp mà trước đến nay, anh chỉ nghe nói đến, cũng
mơ hồ như nghe nói chuyện bên Tàu. Vào đấy, anh vênh váo ngồi ăn, nhìn
những người xung quanh với cặp mắt khá kiêu hãnh và luôn ngắm mình
trong gương, vuốt đi vuốt lại mấy món tóc xoăn tít. Anh gọi uống hết một
chai thứ sâm banh mà xưa nay anh chỉ nghe tiếng đồn. Men rượu bốc lên
ngà ngà, anh ra phố với một tâm trạng phấn chấn, tự cao tự đại, và như
