người ta thường nói coi trời bằng vung. Vênh váo, anh bước mấy bước trên
vỉa hè, gặp ai cũng đưa kính tay lên mắt nhìn ngó người ta. Đến trên cầu,
trông thấy ông thầy cũ, anh tảng lờ đi qua trước mặt như thế không trông
thấy, thái độ hết sức hỗn xược, khiến cho giáo sư hết sức sửng sốt, đứng đờ
người ra hồi lâu trên cầu, cái đầu biến thành một dấu chấm hỏi to tướng.
Ngay tối hôm ấy, tất cả những đồ đạc dụng cụ: giá vẽ, tranh vải, anh ta
đều cho dọn sang căn nhà mới lộng lẫy. Những thức đẹp thì đem bày ở
những nơi dễ thấy nhất, còn những thức xấu xí thì vứt vào một xó. Đoạn
anh ta đi quanh cái phòng lộng lẫy, không ngớt ngắm mình trong gương.
Trong đầu óc anh, nảy ra một dục vọng không sao kiềm chế nổi là nắm
ngay lấy đằng đuôi cái danh vọng, không bỏ lỡ một phút, cho cả thế giới
biết mặt. Chưa chi anh ta đã nghe thấy những tiếng trầm trồ: “Chà,
Chartkov, Chartkov. Anh đã được xem tranh Chartkov chưa? Nét bút của
Chartkov linh hoạt biết chừng nào! Tài năng của Chartkov lỗi lạc thật!”
Anh đi đi lại lại trong phòng, lòng hân hoan ngây ngất, thả mình theo
những giấc mơ. Ngày hôm sau, anh đến nhà người chủ bút một tờ báo có
tiếng, yêu cầu ông ta rộng lòng giúp đỡ; một anh nhà báo tiếp anh rất niềm
nở, gọi anh là “ông bạn thân” đưa cả hai tay ra bắt tay anh, hỏi anh cặn kẽ
nào tên, nào họ, nào chỗ ở, và ngay hôm sau trên tờ báo của ông ta, sau
mấy dòng quảng cáo nến mỡ lợn mới sáng chế, có đăng một bài báo nhan
đề:
VỀ NHỮNG TÀI NĂNG PHI THƯỜNG CỦA CHARTKOV
“Chúng tôi vội vã loan báo để các bậc thức giả thủ đô biết tin mừng về
một vấn đề có thể nói là một phát hiện hết sức tốt đẹp. Ai nấy đều biết rõ
rằng trong chúng ta có rất nhiều người có một dung nhan tuyệt mỹ, một
diện mạo khả ái nhưng mãi cho đến nay, chúng ta chưa có cách gì ghi lại
những gương mặt ấy trên một bức tranh đẹp để lưu truyền lại cho con cái
về sau. Ngày nay sự thiếu sót ấy đã được bù đắp: Chúng ta đã có một họa sĩ
một mình nắm được tất cả những tài năng cần thiết. Từ nay, phụ nữ có sắc
đẹp có thể yên tâm; vẻ đẹp của họ sẽ được truyền lại trên bức tranh với tất
cả cái duyên dáng nhẹ nhàng, dịu dàng, quyến rũ của nó, chẳng khác gì
