hiếm có trên đời. Cha tôi thú thật rằng suốt đời người chưa hề thấy một
người đàn bà nào có nhan sắc lộng lẫy đến thế. Hình như ở nàng thâu gồm
được tất cả: giàu có, thông minh, tâm hồn đẹp đẽ. Số người ngấp nghé cầu
hôn đông lắm, nhưng đáng chú ý hơn cả có công tước R., người đáng quý
nhất, có trái tim đẹp đẽ nhất trong đám các chàng trai trẻ có dung mạo tuấn
tú, tâm hồn chan chứa những cảm xúc hào hiệp của một trang mã thượng
anh hùng, thật là nhân vật lý tưởng của những thiên tiểu thuyết, người yêu
lý tưởng mà phái đẹp thường mơ ước – một Grandison về đủ mọi phương
diện.
Công tước R. yêu nàng thiết tha, say đắm, và cũng được nàng yêu lại
nồng nàn không kém. Nhưng gia đình nàng lại cho là công tước R. không
xứng đáng. Những đất tập ấm của công tước đã chuyền qua tay người khác
từ lâu, dòng họ công tước bị ghét bỏ, và cảnh làm ăn sa sút của công tước,
mọi người đều biết rõ. Bỗng nhiên, công tước R. vắng mặt ở thủ đô, như để
đi thu xếp việc nhà, và chỉ ít lâu sau lại trở lại, xuất hiện giữa một không
cảnh sinh hoạt xa hoa chưa từng thấy. Những bữa tiệc chiêu đãi, những
cuộc khiêu vũ lộng lẫy đã khiến thanh thế công tước R. vang đến tận triều
đình. Ông cụ thân sinh ra vị giai nhân nọ đã xiêu lòng và đám cưới hai
người liền được tổ chức tại thủ đô, cực kỳ sang trọng.
Vì đâu có sự thay đổi như vậy và tại sao chàng rể lại trở nên giàu có đến
thế, thực không ai có thể cắt nghĩa được: nhưng chỗ này chỗ kiia có người
kháo nhau rằng công tước R. đã vay tiền của lão chủ nợ kỳ khôi nọ và đã
chịu nhận một số điều kiện. Chỉ biết là đám cưới này đã khiến cả thành phố
xôn xao. Ai nấy đều phải ganh tị với chú rể và cô dâu. Mối tình nồng nàn
chung thuỷ của họ, những nỗi nhớ nhung chờ đợi đau khổ đứt ruột mà hai
người đã phải chịu đựng trong thời gian xa cách nhau, mọi người đều biết
rõ. Những người phụ nữ giàu tưởng tượng đã hình dung cuộc sống thiên
đường mà cặp vợ chồng trẻ nọ sẽ được hưởng.
Nhưng sự thể diễn ra lại khác hẳn. Ngay năm đầu tiên, tính tình người
chồng đã thay đổi một cách ghê gớm. Cái chất độc của lòng ghen tuông
ngờ vực, tính khắt khe và thói hay dở chứng bất thường đã đầu độc cái tính
