cách hết sức cao quý, đẹp đẽ xưa kia của người chồng. Anh ta trở thành
một kẻ tàn bạo, ra sức hành hạ vợ, và điều mà không ai có thể ngờ tới là
anh ta đã có những hành vi vô nhân đạo nhất, thậm chí đánh đập vợ. Chỉ
một năm sau đã không còn ai có thể nhận ra người đàn bà mới ngày nào
còn đẹp lộng lẫy, có biết bao nhiêu là kẻ tôn thờ ngoan ngoãn theo sau.
Cuối cùng, không sao chịu nổi cuộc sống đày đoạ, người vợ đã đứng lên
đòi ly dị trước. Chỉ một ý nghĩ ấy thôi, anh chồng đã phản kháng. Trong
cơn thịnh nộ, anh ta cầm dao đẩy cửa xông vào phòng vợ và nếu không có
người kịp giữ lại, chắc anh ta đã đâm chết vợ. Đang cơn điên dại, anh ta
quay mũi dao tự đâm mình và chết sau những cơn đau đớn khủng khiếp.
Ngoài hai trường hợp mà mọi người đều biết rõ, người ta còn kể lại rất
nhiều trường hợp xảy ra ở các lớp người thấp hơn, hầu hết đều kết thúc một
cách bi thảm. Khi thì một con người chân thực vẫn sống điều độ bỗng đâm
ra rượu chè bê tha; khi thì một anh thư ký cửa hàng buôn ăn cướp của chủ,
hoặc một anh đánh xe chở thuê từ bao nhiêu năm vẫn làm ăn lương thiện,
bỗng dưng giết khách đi xe chỉ để cướp lấy vài xu. Những sự việc như vậy,
đôi khi người ta kể lại còn thêm thắt vào không khỏi làm cho những người
dân chất phác ở khu Kolomna bất giác kinh hãi. Ai nấy đều tin chắc rằng
trong con người ấy có một con quỷ ám ảnh. Người ta kháo nhau rằng trước
khi cho vay, hắn đưa ra những điều kiện nghe mà rợn cả tóc gáy, và về sau,
con người khốn nạn đã chịu nhận những điều kiện ấy không bao giờ dám
nói lại cho người khác biết; rằng tiền của hắn có sức hút như nam châm,
những đồng tiền vàng tự dưng nóng chảy lên, và trên mặt có những dấu
hiệu kỳ dị… Nói tóm lại, người ta đồn đủ thứ chuyện hoang đường. Và có
một điều đáng chú ý là tất cả dân khu Kolomna, cả cái đám những bà già
nghèo xơ xác, những viên chức quèn, những anh kép hát mạt hạng, tóm lại,
cả cái đám hèn mọn mà chúng ta vừa đếm qua đều thà chịu đựng tất cả,
chịu sống khổ sở đến cùng cực chứ nhất định không chịu đến vay tiền con
người đáng sợ ấy; người ta còn thấy có những bà già chết đói nhưng thà để
xác chết còn hơn để chết linh hồn. Gặp hắn ở ngoài đường phố, người ta
không sao nén được cảm giác kinh hãi. Người đi bộ cẩn thận tránh xa và
