thoáng qua trong đầu óc người, và bất giác người thầm nghĩ: “Đấy, phải lấy
nó làm hình mẫu để vẽ quỷ Satan.”
Các ngài thử hình dung cha tôi kinh ngạc nhường nào khi, một hôm,
đang ngồi làm việc trong xưởng hoạ, cha tôi bỗng nghe có tiếng gõ cửa, và
thấy lão già cho vay nợ lãi khủng khiếp kia không chờ đợi gì hết, bước
thẳng vào. Cha tôi không sao nén nổi một cảm giác rờn rợn chạy khắp sống
lưng, khiến người bất giác rùng mình.
— Anh là hoạ sĩ phải không? – hắn hỏi ngay cha tôi như vậy, chẳng chào
hỏi gì hết.
— Phải – cha tôi bối rối đáp lại, vừa chờ xem sao.
— Tốt lắm. Anh hãy vẽ chân dung tôi. Tôi có lẽ cũng sắp chết; tôi không
có con; nhưng tôi không muốn chết hẳn, tôi muốn sống. Anh có thể vẽ sao
cho tôi trong bức chân dung trông như người đang sống thật không?
Cha tôi nghĩ bụng: “Càng hay! Đấy hắn tự nguyện đến làm mẫu cho ta
vẽ quỷ Satan, để đưa vào bức tranh của ta.” Cha tôi nhận lời. Hai người
thoả thuận với nhau về thời gian, giá cả; và ngày hôm sau, cha tôi cầm bút
vẽ và bảng trộn màu đến nhà hắn. Một cái sân có tường cao bao bọc, một
đàn chó, những cánh cửa và những chốt cửa bằng sắt, những vòm khum
trên các cửa sổ, những con người kỳ dị, ngồi im không nhúc nhích trước
mặt, tất cả những cái đó đều gieo vào lòng cha tôi một ấn tượng lạ lùng.
Như có dụng ý, các cửa sổ ở dưới lều căng rèm và chồng chất nhiều đồ đạc
nên ánh sáng chỉ có thể lọt vào từ phía trên xuống.
“Chà, gương mặt nó lúc này được chiếu sáng rõ tuyệt!” – Cha tôi nghĩ
thầm trong bụng và háo hức bắt tay vào vẽ như thể sợ cái gì làm cho ánh
sáng tuyệt diệu kia biến mất chăng. Vừa làm, cha tôi vừa lẩm nhẩm nhắc đi
nhắc lại: —”Một sức mạnh phi thường! Nếu ta vẽ được đó, dù chỉ một nửa
cái thần sắc của nó lúc này thôi, nó cũng sẽ đánh bạt các vị thánh và các
thiên thần của ta; để bên cạnh nó, những nhân vật kia sẽ mờ nhạt hết. Một
sức mạnh ma quái lạ! Nếu ta trung thành với tự nhiên chỉ một ít thôi nó
cũng sẽ chồm hẳn ra ngoài tấm vải. Những nét mặt mới kỳ dị làm sao!”
