ta bị phỉ nhổ là đáng. Ta vẽ nó ra với ý định làm hại người khác. Lòng ghen
tị ma quái đã hướng dẫn cây bút của ta, tất nhiên bức tranh phải phản ánh
lên một cái gì ma quái.” Cha tôi lập tức đi tìm người học trò cũ, ôm chầm
lấy anh ta, xin anh tha thứ và cố tìm đủ cách để chuộc lại lỗi lầm. Công
việc của cha tôi lại tiếp tục tiến hành êm dịu như cũ, nhưng gương mặt
người thường lộ vẻ đăm chiêu. Cha tôi cầu nguyện nhiều hơn trước, nhiều
lúc ngồi lặng thinh; khi phê phán người khác cũng bớt gay gắt; ngay cả cái
tính cách lỗ mãng bề ngoài của người cũng dường như vì thế mà dịu bớt đi
một phần. Được ít lâu, một việc xảy ra khiến cha tôi càng thêm bối rối. Đã
lâu cha tôi không gặp lại người bạn xin bức chân dụng độ nọ. Cha tôi đã
định đến thăm thì đột nhiên thấy ông ta bước vào phòng. Sau mấy câu chào
hỏi lẫn nhau, người bạn nói:
— Này anh bạn ạ, hồi đấy anh định đốt bức chân dung đi, có lẽ thế mà
phải đấy… Ma quỷ chẳng bắt nó đi chứ bức tranh ấy có một cái gì đến kinh
khủng… Tôi không hề tin chuyện ma quái, phù thuỷ, nhưng tôi phải nói,
còn tin hay không, tuỳ anh, là có con quỷ ở trong bức tranh ấy…
— Ở bằng cách nào? – Cha tôi hỏi.
— Bằng cách mà từ ngày đem bức tranh về treo trong phòng, tôi cứ có
một cảm giác nôn nao… như thể tôi sắp đâm giết ai. Suốt đời tôi chưa biết
thế nào là mất ngủ, thế mà từ bấy giờ, không những tôi không ngủ được mà
lại còn thấy nhiều giấc chiêm bao ghê sợ nữa… Chính tôi cũng không biết
đấy là những giấc chiêm bao hay là cái gì khác: cứ như thể bị bóng đè, lúc
nào cũng mường tượng thấy lão già chết tiệt ấy ám ảnh. Tóm lại tôi không
biết nói thế nào cho anh hiểu cái tâm trạng ấy. Thật tôi chưa bao giờ bị như
thế. Suốt mấy ngày ấy, tôi cũng đi lang thang như người điên; tôi thấy sợ
một cái gì không rõ nữa, tâm trạng tôi nặng nề như đang chờ đợi một
chuyện gì sắp xảy ra. Và chỉ từ dạo đem bức chân dung cho người cháu họ,
hắn ta cứ năn nỉ xin, tôi mới cảm thấy như có ai cất đi cho tảng đá vẫn đè
nặng trên vai, như anh cũng đã thấy đấy, tôi thấy mình vui vẻ trở lại như
xưa. Này, anh bạn ạ, anh đã tạo ra một con quỷ ghê thật.
