Những lời có tính chất kết tội của Hoàng hậu, không làm Maria
Cayettana bối rối. Một ánh chiến thắng lấp lánh trong cặp mắt xanh của nữ
Công tước. Nàng mỉm cười tinh quái.
– Tôi không ngờ sự thán phục chân thành, trong sáng đối với một họa sĩ
tài năng bậc nhất đất nước lại được Lệnh bà nhìn nhận bằng con mắt nghiệt
ngã và đen tối như vậy.
Hoàng hậu Luidơ tức tối, nhưng không tìm được câu nào để phản kích
lại.
– Có một điều rất rõ là - Maria Cayettana thong thả nói tiếp, nhấn vào
từng câu một cách thích thú - tất cả những bịa đặt ấy đều không căn cứ. Tôi
không hề quen biết họa sĩ Gôya. Người này chưa từng được tiếp kiến tôi.
Hoàng hậu cố nén lòng, chắc chắn là nữ Công tước chối cãi sự thật, bà
nhìn Gôđoa như chờ đợi ông này bóc trần sự dối trá, lột bộ mặt nạ gian
ngoan của nữ Công tước. Nhưng Đông Manuen lại bực mình vì những ý
kiến lệch lạc đó.
– Tôi tán thành và tin tưởng những lời ngợi khen của Đức Hoàng thượng
kính yêu của chúng ta với họa sĩ này. Tôi cũng thấy lệnh Công nương đây
có năng khiếu thẩm mỹ tuyệt diệu.
Hoàng hậu Luidơ đã biết mình bị lạc hướng khi tấn công nữ Công tước.
Để giành lại chủ động, như thói thường khi biết mình quá trớn, bà vội quay
ngoắt trở lại. Thực thì bà chẳng biết gì về hội họa, cũng chẳng cần gì anh
chàng họa sĩ Gôya. Nhưng bà chợt có một thích thú tinh quái: phải tỏ ra là
bề trên có lòng bao dung che chở cho người mà chính nữ Công tước
ngưỡng mộ. Bà vốn ganh ghét nữ Công tước vì thấy nàng được tiếng là
người quảng bác và là một “Mạnh Thường Quân” đối với văn học, nghệ
thuật. Bà cho rằng đây là dịp để đánh bại nàng ngay trong chính địa hạt ấy.
Quay về phía Nhà Vua, Hoàng hậu nói bằng giọng nghiêm chỉnh:
– Tâu Hoàng thượng, Người và Thủ tướng Đông Manuen đều nhất trí ca
ngợi tài năng họa sĩ ấy. Tại sao ta không bổ nhiệm anh ta làm họa sĩ Hoàng
