Anh ngồi vào bàn, gọi một cốc “mutsca” rồi đưa mắt tìm bạn quen. Một
nhà thơ quen anh, ngồi ở cuối phòng, đang mê mải tán tỉnh một cô gái. Anh
ta giơ tay làm hiệu không muốn bị quấy rầy.
Cũng còn một vài lái buôn ngồi uống rượu ngâm nga sau giấc ngủ trưa,
chờ đến giờ mở cửa bán hàng. Còn lại là những sĩ quan, phần nhiều là
người Catxti, bọn này rõ ràng bị toàn thể dân chúng khinh ghét. Hai miền
Catxtiơ và Aragôn đã hợp nhất từ nhiều thế kỷ, nhưng thành phố Saragôt
vẫn giữ ấn tượng bị dày xéo dưới gót giày ngoại bang, nên chỉ lũ gái chơi
tạp nham nhất mới chấp nhận những cuộc hành lạc với bọn người chiếm
đóng.
Cạnh bàn Franxitxcô ngồi, có một cặp trai gái làm anh chú ý và anh nhăn
mặt tỏ vẻ khó chịu. Đông Luidơ Munôda thuộc dòng dõi một dòng họ lớn
của thành phố đã nhận quân hàm thiếu úy trong Trung đoàn bộ binh thứ ba
thành Catxti và do việc ấy bị coi như là một kẻ phản bội. Hắn ta còn là cháu
của Đức Đại Giáo chủ, điều ấy cũng chẳng làm hắn được lòng dân. Cô
maja ngồi cặp kè với hắn là một gái bình dân tuyệt đẹp, khiến Franxitxcô
không thể không chăm chú nhìn cô.
Chiếc áo khoác trắng để hở đôi vai, cô gái có làn da mịn màng, và mái
tóc dài màu hung buông xõa trên lưng. Cái nhìn long lanh của cô, biểu lộ
một sự thông minh không ngờ ở loại gái ấy.
Chợt bắt gặp cái nhìn chăm chú của Pranxitxcô, vừa thừa lúc viên sĩ
quan không để ý, cô gái thoáng gửi cho anh một nụ cười vụng trộm.
Nỗi buồn phiền bực bội của Franxitxcô phút chốc tan biến như gặp phép
lạ, anh quyết định chơi một trò vừa giải khuây, vừa nguy hiểm bằng cách
công nhiên tán ghẹo nàng “sica”
này để làm nhục Đông Luidơ bởi cái
nhìn ngạo nghễ, và thái độ ban ơn của hắn làm anh sôi máu. Anh ngồi
chễm chệ, nhìn cô gái, nâng cốc rượu và uống thong thả.
Cô gái đáp ứng ngay bằng một cái nháy mắt, hơi cúi người để hở thêm
bộ ngực, và nhìn anh một cách táo bạo.
