Tự anh cũng không hiểu rõ tại sao lại cần phải tỏ ra tài giỏi hơn Đông
Luidơ trong lĩnh vực đặc biệt này của bọn sĩ quan. Anh thấy trước lời trách
móc của Dapatơ. Có hàng trăm tên quý tộc đần độn, những tên tàn bạo có
kinh nghiệm, chúng sống một cuộc sống vô dụng, chẳng làm việc gì tốt.
Nhưng một nghệ sĩ có tài năng, hy sinh cuộc đời cho nghệ thuật thì có thể
trở thành bất tử.
Nhìn Đông Luidơ vung kiếm nhẹ nhàng, Gôya cảm thấy sự sợ hãi như
làm tê liệt cánh tay. Anh cố trấn tĩnh và bước vào sân. Nếu muốn sống, anh
phải tỏ ra bình tĩnh và táo bạo hơn đối thủ của mình.
Một viên sĩ quan cao cấp, coi như được giao trách nhiệm giám sát cuộc
đấu kiếm, đứng giữa hai người tuyên bố:
– Danh dự một thiếu úy Trung đoàn ba vừa bị bôi nhọ. Ông ấy yêu cầu
được khôi phục danh dự bằng vũ khí. Nhưng người bị xúc phạm sẵn sàng
nhận lời xin lỗi. Không à? Thế thì đấu đi, các ngài.
Ông ta lùi lại một bước và đứng tì tay lên chuôi kiếm.
Những tay đấu kiếm ít kinh nghiệm, thì xông vào nhau ngay, nhưng trái
lại Đông Luidơ và Gôya vừa bước lên một cách thận trọng vừa quan sát đối
phương.
Franxitxcô nhận thấy tầm vóc hai bên bằng nhau, không người nào có
cánh tay dài quá, họ phải dùng khí giới kích thước bằng nhau để chiến đấu.
Nhưng kiếm của viên sĩ quan dài hơn kiếm anh. Franxitxcô lấy làm tiếc đã
không nhận đổi kiếm của người bảo chứng. Nay thì đã muộn. Để bù vào
chỗ bất lợi ấy, anh phải luôn luôn sáng suốt.
Viên sĩ quan, bằng một động tác chắc, đâm một nhát trước. Franxitxcô
chỉ kịp đưa kiếm lên đỡ, cảm thấy lưỡi kiếm sướt bên cánh tay, anh hiểu là
chưa từng gặp một đối thủ nào nguy hiểm hơn. Đông Luidơ lại bồi thêm
nhát nữa, lần này nhằm vào mặt đối thủ. Gôya buộc lòng phải lùi tránh. Có
tiếng cười trong đám người xem. Gôya cảm thấy hổ thẹn. Anh sợ những
tình huống lố bịch và trong một thoáng, sợ kẻ thù sẽ làm cho anh trở thành
hài hước. Anh trấn tĩnh ngay và nghĩ thầm nếu mất tinh thần thì rất nguy
