Anh cởi trần, xách một thùng nước giếng đi từ sân về phía rừng sau quán
để tự do tắm rửa. Giữa lúc ấy, anh thấy một cô gái chạy tới.
Cô ta có vẻ sợ hãi, khóc nức nở, cái áo lót quê mùa bị xé rách để lộ cặp
vú trần. Franxitxcô sững lại, anh nhận ra một trong những cô hầu phòng
của “fônđa”
. Công tước Anbơ đang đuổi theo cô. Ông tỏ ra đặc biệt
nhanh nhẹn đối với một người có tuổi, và có vẻ thật sự thích thú trong trò
chơi này.
Không chần chừ, tay vẫn xách thùng nước, chàng họa sĩ lao tới. Mặc dù
thùng nước nặng, anh vẫn chạy nhanh hơn cô gái và ông già đang đuổi theo
cô. Vừa đúng lúc cô hầu phòng chạy đến ven rừng thì anh băng qua, cắt
ngang đường Công tước. Hai người đâm sầm vào nhau, nước trong thùng
đổ tung tóe vào cái quần chẽn bằng lụa của Công tước, làm ướt sũng đôi bít
tất trắng và đôi giày có ngù. Nước lạnh làm dịu bớt sự hăng máu của ông
già. Ông ta dừng lại, quát mắng ầm ĩ. Franxitxcô làm ra vẻ rất bối rối sợ
sệt, nói lúng túng mấy câu xin lỗi. Nhưng Công tước quay ngoắt trở lại, rảo
bước về phía quán rượu, không thèm nghe.
Bấm bụng cười thầm, Franxitxcô nhìn về phía rừng có ý chờ cô hầu
phòng trở ra. Nhưng không thấy cô, anh xách thùng trở lại giếng, múc đầy
nước, và lẳng lặng đi tắm rửa. Anh biết là chuyện này không phải đã chấm
dứt, nhưng trước khi bị chủ quán cự nự, anh cũng khoái chí vì thấy lão
Công tước tức giận bừng bừng, bỏ ra về cùng tất cả tùy tùng và hành trang.
Một khắc đồng hồ sau, chủ quán cho Franxitxcô thôi việc. Quyết định ấy
không làm anh ngạc nhiên. Anh leo lên cái buồng xép ở sát mái, buồng ngủ
của anh, bắt đầu thu xếp số hành lý ít ỏi và nhẩm tính, sau khi thanh toán,
anh sẽ bị trừ mất hai ngày công. Một tiếng gõ cửa nhẹ làm anh giật mình.
Đó là cô hầu phòng. Mái tóc đen dài xổ ra buông xõa trên vai, cô kéo
những mảnh áo lót bị xé rách che lấy bộ ngực. Nhưng trong đôi mắt cô sự
kinh hãi đã biến mất, cô nhìn Franxitxcô với lòng biết ơn vô hạn.
– Tôi đến để cám ơn anh, - cô nói, - và để nói với anh là tôi ân hận vô
cùng về chuyện anh đã mất công ăn việc làm vì tôi.
