đạm và có một mình, đã thuê căn phòng đó. Chính đó là lúc em được nghe
nhắc đến tên anh lần đầu.
Được mấy ngày sau, thợ sơn, thợ vữa, thợ trang trí, phủ tường, kéo
đến tu sửa căn phòng vừa thoát khỏi đám chủ cũ bẩn thỉu; chỉ toàn thấy
tiếng búa, tiếng dụng cụ, tiếng cọ rửa, nhưng mẹ em chẳng hề lấy thế làm
phiền vì mẹ em bảo thế là cuối cùng, những cảnh vợ chồng cãi lộn om xòm
đã chấm dứt hẳn. Bản thân anh thì trong suốt thời gian dọn nhà, em chẳng
hề thấy đâu; mọi công việc đều do người của anh trông nom, cái bác người
hầu thấp bé rất hòa nhã, từ tốn, nghiêm nghị, tóc hoa râm, đường hoàng bảo
ban mọi sự với phong thái đĩnh đạc và tự tin. Bác ta gây ấn tượng mạnh đối
với tất cả bọn em, trước hết bởi vì trong cái ngôi nhà ngoại ô này của chúng
em, một người hầu đường bệ mang hơi hướng xã hội thượng lưu, quả là
một cái gì hoàn toàn mới mẻ. Thứ nữa, bởi vì bác ta hết sức lễ độ với mọi
người mà vẫn không cá mè một lứa với đám đầy tớ. Ngay từ hôm đầu, bác
đã kính cẩn chào mẹ em như một phu nhân và ngay cả đối với em lúc đó
chỉ là một con bé con, bao giờ bác cũng tỏ ra hoà nhã và rất lịch sự. Khi
bác nhắc đến tên anh, bao giờ cũng là vẻ hơi cung kính, một sự trân trọng
đặc biệt; Người ta thấy ngay rằng bác ta gắn bó với anh hơn nhiều so với
quan hệ chủ, tớ thông thường. Ôi! Vì điểm đó mà em yêu bác ấy biết bao,
bác Jăng đôn hậu, mặc dù em vẫn ghen với bác luôn luôn được ở bên anh,
hầu hạ anh!
Em kể cho anh tất cả những cái đó, anh thương yêu, tất cả những điều
vặt vãnh đó, gần như là kỳ cục, để anh hiểu làm sao ngay từ đầu anh đã có
một uy lực đến thế đối với con bé nhút nhát rụt rè là em lúc bấy giờ, ngay
cả trước khi anh bước vào cuộc đời em, xung quanh anh như toả ra một
vòng hào quang, một vòng hào quang phú quý, dị thường và huyền bí; tất
cả mọi người trong ngôi nhà ngoại ô này (Những người sống một cuộc
sống chật hẹp bao giờ cũng tò mò muốn biết mọi cái mới mẻ qua trước cửa
nhà họ - đều nóng lòng nóng ruột chờ anh tới, Và sự tò mò anh đánh thức
dậy trong em mới tăng lên biết nhường nào, khi một buổi chiều đi học về,
