BƯỚC ĐƯỜNG CÙNG - Trang 142

cái ao duy nhất của làng mà giặt. Trong khi anh đang ngồi đập chiếu xuống
mặt nước thì bác cu Tý gánh nước ăn ở mé trên kia hỏi thăm tin buồn của
anh, và an ủi rằng số trời. Nhưng ông trùm Sinh cho trâu xuống tắm, cứ
mắng mãi anh rằng đem chiếu người chết dịch giặt ở ao của đình làng như
thế thì động. Anh sợ người làng kêu, nên vò quàng cái áo rồi về.
Thần dịch hoành hành làng An Đạo ngày càng dữ. Người ta đổ tội cho Pha,
không phải vì đã rắc vi trùng dịch tả vào nước ăn của làng, nhưng tội đã
hỗn xấc với thần để ngài giận.
Rồi đến hôm cuối tháng, khi cụ nhất biết đích rằng Pha vừa có ba đồng bạc
bán nhà và hiện ở nhờ nhà em vợ, thì cụ chiêm bao ngay thấy thần làng về
báo mộng, quở mãi cụ. Cụ bèn cho rao mõ họp dân, bắt Pha ra xử tội. Dự
tức lắm, xui Pha giở bướng. Bởi vậy khi Pha thấy các cụ bắt anh phải nộp
một con lợn tạ thần, anh gân guốc nói:
- Tôi nhất định không nghe, các cụ đuổi tôi đi đâu thì đi.
Nhưng ở làng lép vế, bao giờ cũng bị thiệt. Ông lý đã quát tuần:
- Gô cổ nó lại cột đình kia. Ông chánh hội đi vào trình quan nghị xem
quan xử thế nào?
Chánh hội đi một lát, Nghị Lại ra, khuyên giải Pha:
- Mày xử như thế thì không đời nào khá được con ạ. Trên các cụ đã dạy
thế, mà mày cứ bướng. Có thiếu tao cho vay. Tháng trước tao giận nhà
mày, là giận chốc lát đấy thôi. Lệ làng là quan trọng.
Rồi ông nói với các cụ:
- Trình các cụ, nếu các cụ sửa lễ tốn kém bao nhiêu đã có tôi cho nó
vay, miễn là các cụ cứ cầu khẩn cho làng được yên ổn.
Pha tức đầy ruột:
- Các cụ định ăn thịt tôi, cứ việc mổ tôi ra. Tôi không vay ai cả.
- Nói càn này.
Dứt lời, bốp một cái, ông lý hầm hầm tát anh. Và người ta cứ thi hành lời
quyết định của quan nghị, mặc dầu anh giấy dụa, kêu gào cạnh cái cột.
Gần ba chục đánh hơi thấy mùi thịt lợn ở đình, lục tục kéo nhau ra lễ thần.
Cụ nhất móm mém, mặc áo thụng rách bướp, trịnh trọng mở cửa hậu cung,
đứng tận cạnh ngai để mật khẩn. Đoạn, mọi người lần lượt lễ thì thụp, rồi