Thuyền trưởng Blood đứng lên hít một hơi dài. Gió tây bắc trong lành lúc
chiều vừa ngưng giờ đã lại nổi lên. Chàng ra lệnh dập tắt hết đèn lửa,
không để lộ ánh sáng để khỏi đánh động những kẻ chàng đang chờ đợi.
Còn ở ngoài khơi, trong một gian buồng rộng rãi xa hoa trên kỳ hạm Tây
Ban Nha, tên đô đốc lừng danh, kiêu hãnh, quả cảm và mù tịt đang chủ tọa
họp bàn quân cơ. Nhưng thực ra đâu có họp bàn gì bởi vì vị hải soái kia
mời các thuyền trưởng trong hải đội đến chỉ để áp đặt cho họ ý muốn của
mình. Kế hoạch là vào nửa đêm tịch mịch trong khi quân phòng thủ Saint
John đã ngủ yên lành, tin chắc rằng từ giờ đến sáng không sợ bị tấn công,
các tàu Tây Ban Nha sẽ vượt qua pháo đài, tắt hết đèn lửa, âm thầm lọt vào
vụng tàu. Sáng ngày ra chúng đã buông neo ở bên trong cảng, cách pháo
đài chừng một dặm, nòng pháo đã nhằm thẳng vào thành phố.
Vậy là dân Antigua chỉ còn có nước bó tay chịu chết!
Bọn Tây Ban Nha đã làm theo kế đó: thả buồm đón gió thuận, thu bớt
buồm để lướt êm từ từ tiến qua màn đêm đen thẫm. Chiếc kỳ hạm dẫn đầu
và chẳng mấy chốc cả hải đội đã đến gần lối vào vụng, nơi màn đêm càng
dày đặc hơn và trên luồng đường giữa hai vách đá dựng đứng thì tối đen
như mực. Im lặng như trong mồ. Không một tia sáng. Chỉ ở đằng xa, nơi
sóng tràn lên bờ là còn lờ mờ một dải lân tinh của bọt sóng và trong cái tịch
mịch chết lặng ấy chỉ còn nghe thấy tiếng sóng vỗ vào mạn tàu êm đềm.
Chiếc galleon kỳ hạm còn cách pháo đài chừng 200 mét và cách chỗ
"Atrevida" bị đánh chìm cũng chừng ấy. Thủy thủ đoàn tập trung bên mạn
cao trong im lặng căng thẳng, Don Miguel đứng trên boong sau, chống can
cúi xuống, bất động như một pho tượng. Chiếc galleon đến ngang pháo đài
và bụng Don Miguel đã thầm mở cờ ăn mừng thắng lợi thì bỗng dưng sống
đáy tàu đâm vào cái gì đó cưng cứng, rít lên ken két: con tàu rung lên bươn
tới thêm một quãng trong tiếng cọ xát càng tăng rồi dừng lại - dường như
