- Còn tôi thì tôi nhổ vào cái bổn phận của ông.
Gã thiếu tá dằn giọng nói:
- Đại tá De Coulevain, xin phép nhắc ngài rằng tôi có trong tay một số
phương tiện để hậu thuẫn cho đòi hỏi của mình và bổn phận của tôi buộc
tôi phải dùng đến chúng.
- Sao đấy? - Đại tá De Coulevain choáng váng người. - Ông dọa dùng vũ
lực với tôi ngay trên lãnh thổ nước Pháp này chăng?
- Nếu ngài cứ ương ngạnh với thói nghĩa hiệp rởm của ngài, tôi không còn
cách nào khác ngoài việc đổ quân lên đây.
- Xin lỗi ... Thề có sấm sét! Làm thế quá khai chiến rồi còn gì! Như vậy sẽ
xảy ra chiến tranh giữa hai cường quốc mất!
Nhưng Macartney lắc cái đầu tròn ủng của mình phản đối.
- Điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến chỗ đại tá De Coulevain bị bãi chức bởi vì
ông ta phải chịu trách nhiệm về hành động bắt buộc đó. Thiết tưởng - gã
thiếu tá nói thêm với nụ cười nham hiểm, - sau những sự kiện hôm qua địa
vị của ngài không cần thế cũng đã khá lung lay rồi, ngài đại tá thân mến ạ.
De Coulevain đổ mồ hôi hột. Ngài nặng nhọc ngồi phịch xuống ghế, rút
khăn tay lau trán. Hoàn toàn rối ruột, ngài quay sang thuyền trưởng Blood:
- Trời đánh thánh vật tôi đi! Tôi biết làm thế nào bây giờ?
