Để thừa hành nhiệm vụ đó, ông ta chọn đại tá Henry Rivière,
người đã nổi tiếng “khéo giải quyết những vấn đề tế nhị. Người
ta có thể tin rằng viên sĩ quan này sẽ không làm cho tình hình trở
nên rắc rối thêm do thiếu mềm dẻo và khôn khéo”. Hơn nữa,
Henry Rivière đã từng được giao trách nhiệm đi đàn áp cuộc nổi dậy
của người Canaques tại Tân – Calédonie hai năm về trước. Lúc này
ông ta đang là đại tá hải quân tại Sài Gòn.
Ngày 17/1/1882 Le Myre de Vilers chỉ thị cho Rivière như sau:
“… Tôi đã phải phản đối nhiều lần với chánh phủ An Nam và
yêu cầu họ đuổi bọn lính đánh thuê Trung Quốc, gọi là quân
Cờ đen do họ trả lương ra khỏi lãnh thổ. Không khước từ đề
nghị của tôi, nhưng triều đình Huế lấy cớ rằng những đội
quân không chính quy ấy đã giúp cho triều đình nhiều việc
thực ra chính là do triều đình bất lực và đã không đáp ứng
được yêu sách của tôi. Họ chỉ trả lời rằng họ sẽ cách ly những
nhóm quân ấy đi thật xa.
Mặt khác, tôi vừa được biết rằng Lưu Vĩnh Phước vừa qua
Trung Quốc, dọc đường được chào đón như một vị tướng quân
và mang theo mình những số tiền cực lớn, chắc chắn để
tuyển thêm quân mới. Đồng thời, những vụ hải quan tịch thu
hàng hóa, chứng tỏ người ta đang tiến hành một cuộc mua
sắm quy mô lớn những vũ khí bắn nhanh và dụng cụ chiến
tranh.
Trong những trường hợp này, tôi thấy cần phải đặt quân đội
chúng ta vào chỗ an toàn, không bị phục kích và tôi đã quyết
định tăng gấp đôi số quân đồn trú tại Hà Nội.
Ông hãy chỉ thị cho chiếc ‘Drac’ chuẩn bị sẵn để nhổ neo… tối
thứ Năm và chuyển ra Bắc kỳ hai đại đội bổ sung. Tôi muốn
