chiến vào đầu tháng Tư đã công khai tuyên bố họ sắp sửa đánh
chiếm Bắc kỳ.
Ngày 12/5/1882, chánh phủ Trung Quốc gửi một thông tư bằng
điện cho các nhà chức trách những tỉnh có trách nhiệm, ở vùng biên
giới yêu cầu họ soạn thảo các dự án phòng thủ tổng quát bởi vì nếu
Bắc kỳ rơi vào tay người Pháp thì sẽ mang lại nhiều hậu quả cực kỳ
nghiêm trọng cho vùng biên giới Trung Quốc. Bắc Kinh còn ra lệnh
cho Lưu Tưởng Dậu, Đỗ Thụy Liên phải ngày đêm chuẩn bị đối phó;
cho Nhi Văn Úy, tổng đốc Quảng Tây và là người kế tục Khánh Dụ
tiến hành một cuộc điều tra tình hình thực tế để có cơ sở thi hành
những biện pháp cần thiết và hữu hiệu. Lúc này, các quan chức cao
cấp Trung Quốc và các tầng lớp sĩ phu ưu tú gửi lên triều đình
những lời khuyên rất khác nhau, đủ mỗi loại. Trương Bội Luân, trợ lý
Đông cung giáo đạo, và Trương Văn Động, tổng đốc Chansi, trong
báo cáo ngày 5/6/1882, khuyên nên tiến hành một cuộc đấu tranh
kiên quyết với Pháp. Về phía mình, Trương Thụ Thanh, trong bản
báo cáo ngày 28/5/1883, viết rằng: tình hình rất là khó xử vì để
thực hiện ý đồ xâm lược Bắc kỳ, Pháp chỉ bắt buộc Việt Nam thi
hành các điều khoản hiệp ước và cố tránh chiến tranh với Trung
Quốc. Theo ý ông ta, Trung Quốc chẳng có lý do gì lại lao mình vào
một cuộc chiến tranh chốngPháp, và “Trung Quốc không nên tin
vào Việt Nam”. Kết luận, tổng đốc Trung Quốc khuyên nên gửi
quân Quảng Tây và Vân Nam qua Bắc kỳ với lý do trừng phạt bọn
cướp và củng cố hạm đội phương Nam đang tuần tra ngoài bờ biển
Việt Nam.
Tiếp thu những lời khuyên trên, ngày 30/5/1882, Bắc Kinh ra
lệnh cho quân đội Trung Quốc tại miền Bắc Việt Nam phải củng
cố vị trí của mình hoặc tiến lên, tùy trường hợp. Chánh phủ Trung
Quốc còn đồng ý cho tướng Hoàng Quế Lan hành quân hướng về
Hà Nội và cho Đô đốc Ngô Tuyền Mĩ tuần tra ngoài khơi đảo Hải
