“Không có ai trong chúng ta sẽ phải chịu khổ khi mà cuối
cùng hắn ta phải trả tất cả những chi phí của anh cộng với số
tiền bồi thường danh dự khổng lồ.”
“Nhưng mà anh có thể thua kiện,”Carol nói. “Đến lúc đo,
chúng ta sẽ trắng tay – mà có thể còn tệ hơn.”
“Điều đó không thể xảy ra,”Michael nói. “Hắn ta đã mắc một
sai lầm là nói ra những điều đó trước mặt tất cả những người sẽ
là nhân chứng. Chắc phải có trên năm chục thành viên tại câu
lạc bộ sáng nay, kể cả ông chủ tịch câu lạc bộ và ông tổng biên
tập tờ báo địa phương, và họ không thể không nghe thấy tất cả
những lời của hắn ta.”
Carol vẫn không tin, nhưng cô cảm thấy nhẹ nhõm trong
suốt mấy ngày sau đó, Michael không hề nhắc đến tên cửa
Philip một lần nào. Cô hy vọng rằng anh chồng mình đã tỉnh ra
và cách tốt nhất là quên đi vụ việc này.
Haslemere Chronicle đã cho in cuộc cãi vã giữa Michael và
Philip. Dưới hàng tít “Ẩu đả nổ ra tại câu lạc bộ gôn” là một bài
tường thuật những sự việc xảy ra vào ngày thứ bảy tuần trước
với các từ ngữ được sử dụng cẩn thận. Ông tổng biên tập của tờ
báo Haslemere Chronicle biết quá rõ rằng các cuộc cãi vã, tự
thân nó là không thể nào được in ra trừ phi ông ta cũng mong
muốn bị kiện, thế nhưng ông ta đã xoay xở cho thêm những câu
bóng gió, ẩn ngữ vào trong bài báo để gia giảm cho dậy mùi
những điều xảy ra vào buổi sáng hôm đó.
“Đó là giọt nước cuối cùng,” Michael nói, khi anh đọc xong bài
báo lần thứ ba. Carol nhận ra rằng, giờ đây, cô có nói gì hay làm
gì đi nữa cũng không thể nào ngăn cản chồng mình.
Ngày thứ hai tuần sau, Michael tiếp xúc với một viên luật sư
địa phương, Reginald Lomax, một người đã từng học cùng
trường với cả hai người bạn họ. Trang bị bằng bài báo, Michael
kể ngắn gọn cho Lomax nghe về cuộc cãi lộn mà tờ báo
Chronicle đã biết là họa có ngu ngốc thì mới cho xuất bản rõ
