Lập tức Barker lật tấm thiếp lên và đọc một cách nghi hoặc:
“Château La te 1978.”
Thậm chí ngay cả tôi cũng biết đây là một trong những lọai
vang đỏ xịn nhất mà người ta có hy vọng được nếm. Barker rơi
vào một trạng thái yên lặng nặng nề và tiếp tục nhấm nháp
thức ăn. Hamilton có vẻ như đang tận hưởng chất rượu một
cách ngất ngây cũng y như thưởng thức tỷ số hiệp một.
“Một trăm bảng về tôi, không có gì cho ông chủ tịch Hiệp hội
rượu vang,” – Anh ta nói với chúng tôi.
Bối rối quá, anh Henry và tôi cố gắng giữ cho cuộc nói chuyện
tiếp tục cho đến khi món thứ ba được dọn ra – một món su et
chanh, nó không thể nào so sánh được về hình thức, hoặc sự
tinh tế với bất cứ món nào chị Suzanne đã chiêu đãi chúng tôi.
“Chúng ta bước vào cuộc thách đố thứ ba của tôi chứ nhỉ?” –
Hamilton hỏi đắc thắng.
Adams lại nhấc lên một bình rượu và bắt đầu rót. Tôi ngạc
nhiên nhận thấy ông ta để sánh ra chút ít trong khi rót vào ly
của Barker.
“Đừng vụng về như vậy,” – Hamilton gắt gỏng.
“Tôi thành thật xin lỗi, thưa ngài,” – Adams nói. Ông ta lau đi
những giọt rượu sánh ra chiếc bàn gỗ bằng một chiếc khăn ăn.
Trong lúc làm việc này, ông ta nhìn chăm chăm vào Barker nới
một nỗi tuyệt vọng mà tôi tin chắc không hề liên quan đến việc
làm sánh rượu ban nãy. Tuy nhiên, ông ta vẫn câm lặng khi tiếp
tục đi vòng quanh bàn.
Lại một lần nữa Barker thực hiện các trình tự, lắc tròn, hít
ngửi và sau cùng là nếm thử. Lần này ông ta còn lâu hơn nữa.
Hamilton trở nên sốt ruột và gõ gõ các ngón tay mập mạp lên
mặt chiếc bàn vĩ đại kiểu Jacob.
“Nó thuộc về dòng Sauternes,” – Barker bắt đầu.
“Bất cứ tay ấm ớ nào cũng có thể cho ta biết điều đó,” –
Hamilton nói – “Tôi muốn biết năm và tên tuổi của nó.”
