Rhyme phấn khởi. Rõ ràng cậu hạ sĩ này đã nghiên cứu nhiều về vụ án
hơn những gì cậu tiết lộ - hoặc là nhiều hơn mức độ hài lòng của ông phó
cảnh sát trưởng McPherson.
“Cũng có thể hôm ấy trời trong hơn.”
“Ở đây chẳng bao giờ trời trong nổi,” Poitier vừa nói vừa khua tay về
phía một ống khói thấp tè mọc trên nhà máy lốp xe. Nó phun ra toàn khói
màu xanh mật và màu be.
Rồi, bị bủa vây trong cái mùi trứng thối và cao su nóng đáng lộn mửa bắt
nguồn từ sự ô nhiễm nơi đây, họ đi đến gần bờ biển hơn. Rhyme nghiên
cứu mặt đất để tìm chỗ tốt nhất mà kẻ bắn tỉa có thể ẩn nấp - phải là chỗ
ngụy trang tốt và có một chỗ lõm cho phép gác súng bắn tỉa lên trên. Có
nửa tá địa điểm như thế.
Không ai cản trở cuộc tìm kiếm, gần như chỉ có họ ở đây. Một chiếc xe
bán tải giảm tốc độ rồi đỗ ngay bên kia con đường. Tay tài xế, mặc áo xám
ố mồ hôi, đang nói chuyện điện thoại, bước ra sau chiếc xe tải của mình rồi
bắt đầu quăng mớ túi rác vào một con mương cạnh đường. Cái khái niệm
“tội xả rác” dường như không tồn tại ở Bahamas. Rhyme còn nghe thấy
tiếng cười hô hố và tiếng la ó từ bên kia hàng rào vây quanh nhà máy luyện
kim, nhưng ngoại trừ chuyện đó ra thì họ mặc sức tung hoành nơi đây.
Khi tìm kiếm nơi ẩn nấp của kẻ bắn tỉa, Thom, Poitier và Rhyme, kẻ
cuốc bộ, người lăn xe, xuyên qua đám cỏ dại và nhiều mảng đất cát, chiếc
xe lăn Storm Arrow bám đất khá tốt trên địa hình gồ ghề. Vì Poitier và
Thom ra được sát chỗ mé nên anh bảo họ thứ cần tìm: bụi cây bị xén, vết
lõm, dấu chân hoặc dấu ủng dẫn đến một khu vực bằng phẳng, “Xem xét
các mảng cát nữa.” Ngay cả một vỏ đạn cũng để lại một dấu vết đặc trưng.
“Hắn nhất định là dân nhà nghề,” Rhyme giải thích. “Hắn chắc đã dùng
kiềng đỡ hoặc bao cát để gác súng lên nhưng cũng có thể hắn dùng đá và để
nguyên đội hình như vậy. Tìm hòn đá nào lạc chỗ đi, có thể là một hòn nằm
cân bằng trên một hòn khác. Ở khoảng cách như thế thì cây súng bắn tỉa
phải tuyệt đối nằm vững.”
Rhyme nhíu mắt - sự ô nhiễm và cơn gió nơi đây làm cay mắt anh. “Tôi
muốn tìm cho ra vỏ đạn,” anh nói. Nhưng anh không nghĩ kẻ bắn tỉa sẽ để
