Đồ ăn ngon là thế, nhưng Swann lại đang mất dần chút kiên nhẫn với
Amelia Sachs.
Ả vào trong căn biệt thự phố của Lincoln Rhyme hàng tiếng đồng hồ rồi.
Có vẻ như ả đã khéo xử lý vụ điện thoại bằng cách cứ vài giờ lại đổi điện
thoại trả trước khác - giờ thì mọi người trong nhóm đều sử dụng điện thoại
trả trước - và ả có thiết bị cảnh báo nghe trộm trên đường dây cố định dẫn
vào căn biệt thự phố, một vấn đề bên hắn không thể giải quyết nếu không
đích thân đột nhập vào tổng đài trung tâm.
Nhưng trong vai trò điều tra viên chính, sớm muộn ả cũng phải xuất đầu
lộ diện.
Hắn suy ngẫm về cộng sự của ả, Rhyme. Chà, đây mới là trở ngại. Tổ
chức của hắn đã tốn gần hai nghìn đô la để khử tên này, thằng điều dưỡng
và một thằng cớm khác. Nhưng lũ đầu mối của hắn trong cái đám ở bến tàu
dưới đấy đã làm hư bột hư đường. Tụi nó hỏi Swann có muốn chúng thử lại
không nhưng hắn bảo chúng mày cút mẹ khỏi đảo đi. Mặc dù khó có thể
truy ngược từ tụi nó ra Swann và sếp của hắn, không gì là không thể.
Hắn chắc chắn sẽ có cơ hội khác để xử lý Rhyme. Gã làm sao di chuyển
đủ nhanh để tránh được con dao Kai Shun. Swann tra cứu bệnh trạng của
Rhyme rồi, liệt tứ chi, và phát hiện gã khoa học gia hình sự này không có
bất kỳ cảm giác nào trên gần hết cơ thể. Swann hứng thú nghĩ đến cảnh gã
chỉ ngồi im xem người khác lột da mình - rồi chảy máu từ từ đến chết - mà
chẳng thấy đau đớn gì.
Ý tưởng hay ho làm sao: mổ xẻ một sinh vật còn sống nhăn. Thật đáng tò
mò. Hắn sẽ phải…
À, nhưng nàng Amelia xinh đẹp của chúng ta đây rồi.
Ả không đi ra từ cái hướng hắn mong đợi - con hẻm cụt hình chữ L dành
để giao hàng nằm đằng sau căn biệt thự phố, gần nơi chiếc Ford Torino của
ả đang đỗ. Hình như ả đi qua cửa trước, đối diện với khu phố Tây Central
Park. Giờ ả đang đi bộ về phía tây, dọc theo vỉa hè của con đường xuyên
thành phố, phía đối diện quán ăn của Swann.
Hắn đã hi vọng tóm được ả trong con hẻm cụt. Có quá nhiều khách bộ
hành, nhiều người rề rà đi làm, ngay chỗ này và ngay lúc này. Nhưng tìm
