danh từ mà dường như chẳng ai để tâm, mặc dù người ta hạn chế dùng cái
từ “máy bay tự động”. Có lẽ “phương tiện trên không không người lái”
nghe có vẻ tinh vi và sạch sẽ hơn. Thuật ngữ này - theo quan điểm của
ngành quan hệ công chúng - chắc chắn hay hơn cái từ mà những người lái
máy bay loại này gọi nó: FFA, hay Ôn Thần Từ Trên Cao
.
Barry Shales mảnh dẻ mặc quần dài và một chiếc sơ mi xanh dương carô
tay ngắn, không cà vạt, đang ngồi trên một chiếc ghế da thuộc êm ái màu
vàng nâu được nhồi nệm quá nhiều, trông nó như ghế của cơ trưởng Kirk
trong Star Trek hơn là ghế buồng lái máy bay. Trước mặt hắn là một bảng
điều khiển kim loại nằm ngang kích thước 92x46 phân, đầy những núm
xoay và nút bấm, công tắc và màn hình thông số, cũng như hai cần xoay
điều khiển. Lúc này hắn không chạm vào cần xoay nào. Chế độ tự lái đang
điền khiển máy bay số hiệu UAV N-397.
Để máy tính phụ trách bay là quy trình chuẩn hiện hành trong một phi vụ
Mệnh lệnh Đặc nhiệm, nếu chỉ cần đem con chim sắt vào khu vực tổng
quát chứa mục tiêu. Shales không ngại làm cơ phó ngay lúc này. Hôm nay
hắn không tập trung được. Hắn cứ trăn trở về nhiệm vụ trước.
Nhiệm vụ mà NIOS đã lầm to.
Hắn nhớ lại tin tình báo về những hóa chất chế tạo thiết bị nổ tự chế của
Moreno - nitơmêtan, nhiên liệu điêzen, phân bón - những thứ sẽ biến hội sở
của cái công ty dầu ấy tại Miami thành một hố lõm mù khói. Tin tình báo
về những lần công kích ác liệt của Moreno nhằm vào Mỹ, hòng kêu gọi các
cuộc tấn công bạo động nhằm vào công dân. Tin tình báo về hành vi do
thám của tay hoạt động chính trị này đối với các đại sứ quán tại Mexico và
Costa Rica, đồng thời lên kế hoạch cho nổ tan tành những nơi này.
Bọn họ chắc chắn lắm…
Và sai lầm cũng lắm…
Sai lầm cả việc tránh thiệt hại ngoại ý. De la Rua và người vệ sĩ.
Mục đích chính của chương trình Súng trường Tầm xa tại NIOS là giảm
thiểu, lý tưởng nhất là loại hẳn, thiệt hại ngoại ý, một điều không thể thực
hiện khi bắn tên lửa.
