HAI ĐỊA CHỦ
Bạn đọc thân mến, tôi đã có vinh dự giới thiệu với các bạn một số người
láng giềng của tôi. Bây giờ, nhân câu chuyện (đối với bọn nhà văn chúng
tôi thì bao giờ chả là nhân câu chuyện), xin cho phép tôi giới thiệu thêm với
các bạn hai địa chủ nữa. Tôi thường đi săn ở khu vực của họ, họ là những
người rất đáng kính, có đầu óc đứng đắn và được mọi người ở một số huyện
trong tỉnh kính trọng.
Trước hết, xin miêu tả với các bạn viên thiếu tướng xuất ngũ Viatsêxlap
Inlariônôvits Khvalưnxki. Các bạn hãy hình dung một người cao lớn và
trước kia thân hình cân đối, bây giờ đã hơi phị ra, nhưng hoàn toàn không
suy yếu, thậm chí không mệt mỏi, một người đứng tuổi, đang độ sung sức
như người ta thường nói. Thực ra, những đường nét trên mặt ông ta xưa kia
rất đều đặn nay đã hơi biến đổi, tuy vẫn còn dễ coi, má xị xuống, những
nếp nhăn chi chít toả thành hình nan quạt xung quanh mắt, răng đã khuyết
mất đôi ba cái, như Xaađi đã nói, nếu tin theo lời cam kết của Puskin (
[83]
).
Mái tóc màu vàng nhạt, hay ít ra là tất cả chỗ tóc còn nguyên vẹn đã biến
thành màu hoa cà nhờ thứ thuốc bôi tóc mua ở chợ bán ngựa Rômen do một
gã Do Thái mạo nhận là người Armêni bán cho. Nhưng Viatsêxláp
Inlariônôvits đi đứng nhanh nhẩu, cười vang giòn, thường hay dập đinh
thúc ngựa vào nhau làm phát ra tiếng kêu lanh lảnh, hay xoắn ria mép, sau
nữa, ông ta vẫn tự nhận mình là người chiến sĩ kị binh già, tuy ai nấy đều
biết là những ông già thực sự thì không bao giờ coi mình là ông già. Ông ta
thường hay mặc áo dài xẻ cúc đến tận cổ, cà vạt thắt cao, cổ áo sơ mi hồ
bột, còn bên dưới là chiếc quần màu xám có đốm hoa, may theo kiểu võ
phục. Mũ thì ông ta đội trùm lên trán, để phơi tất cả gáy ra ngoài. Ông ta rất
tốt bụng, nhưng có những quan niệm và thói quen rất lạ lùng. Chẳng hạn,
trong cách đối xử với những người không giàu hay không phải là quan
chức, ông ta không thể nào coi họ ngang với mình.
