Gã kazắc sợ sệt, vội đỡ lời:
- Hôm kia và hôm qua, con có hỏi ông Pantêlây Êrêmêits xem ông có sai
con đi mời giáo sĩ không. Nhưng ông nói: "Im đi, đồ ngốc. Không phải việc
của ngươi thì dừng chõ mõm vào". Còn hôm nay, khi con đến trình với ông
con, ông con chỉ nhìn con và mấp máy bên ria mép.
- Ông ấy uống rượu có nhiều không? - Viên cảnh sát hỏi.
- Nhiều lắm ạ! Thưa quan, xin quan làm ơn quá bộ vào buồng thăm ông
chủ con.
- Được, dẫn ta đi! - Viên cảnh sát nói và đi theo Perfiska.
Một cảnh tượng kỳ lạ đang chờ đợi y.
Trong căn buồng phía sau nhà, căn buồng tối và ẩm, Tsertôpkhanôp nằm
trên chiếc giường tồi tàn, trải tấm vải phủ lưng ngựa, với tấm áo burka
(
[154]
) màu nâu thay cho gối, da mặt không phải là tái nhợt, mà xanh bủng
pha màu vàng ệch như màu xác chết, mắt trũng xuống dưới làn mí mắt nhẵn
bóng, cái mũi nhọn ra, nhưng vẫn còn hơi đỏ ở phía trên bộ ria mép bù xù.
Nằm trên giường, ông vẫn mặc chiếc arkhalue chung thuỷ có những nếp
gấp gài đạn ở trên ngực và chiếc quần ống rộng kiểu Tserkex màu xanh.
Chiếc mũ lông cừu chóp đỏ che kín trán, đội sụp xuống đến tận lông mày.
Một tay Tsertôpkhanôp cầm chiếc roi ngựa, tay kia cầm cái túi thêu để đựng
thuốc lá, tặng phẩm cuối cùng của Masa. Trên chiếc bàn cạnh giường có cái
cốc rượu không. Còn phía trên đầu giường có hai bức vẽ thuốc nước đính
vào tường bằng đinh mũ: một bức, theo như ta có thể hiểu được, miêu tả
một người to béo cầm cây đàn ghi ta, có lẽ là Nêđôpiuxkin; bức kia vẽ một
người đang phi ngựa...
Con ngựa giống một con vật hoang đường mà trẻ em thường vẽ trên
tường và trên các bức rào; nhưng những đốm lang đánh bóng cẩn thận trên
mình ngựa và chuỗi đạn trên ngực người cưỡi, những mũi ủng nhọn và bộ
ria lớn khiến người ta không còn nghi ngờ gì được nữa: bức vẽ này có
nhiệm vụ miêu tả Pantêlây Êrêmêits cưỡi Malêc-Ađen.
Viên cảnh sát ngạc nhiên, không biết nên làm gì bây giờ.
