cộng đồng vì, như rất nhiều đứa trẻ hiếu động và ương bướng, cô đang trở
thành một thiếu nữ đầy nghị lực và triển vọng có thể đột ngột tỏa sáng khi
con người đầy hoài bão này tìm được công việc thích hợp với mình. Nan bắt
đầu học y khoa năm mười sáu tuổi và kết thúc vào lúc hai mươi tuổi. Giờ
đây, nhờ những phụ nữ thông minh khác, các trường học và bệnh viện đã mở
rộng cho cô. Mục tiêu của cô không hề thay đổi so với ngày thơ ấu khi cô
nói với Daisy trong cây liễu già: “Tớ không muốn chăm lo cho một gia đình.
Tớ sẽ có một phòng khám, với nhiều chai lọ và dụng cụ và tớ sẽ đi khắp nơi
để chữa bệnh cho mọi người”. Cái tương lai mà một cô bé con tiên liệu đã
được cô thiếu nữ biến thành hiện thực và tìm thấy niềm hạnh phúc với nó
đến mức chẳng có gì lôi kéo cô ra khỏi công việc đã được lựa chọn. Một vài
chàng trai đáng mến đã thử làm cho cô đổi ý khi đề nghị với cô, như Daisy
nói, “một ngôi nhà nhỏ xinh xinh và một gia đình để chăm lo”. Nhưng Nan
chỉ cười, và làm cho những kẻ si tình phải bỏ chạy khi cô đề nghị khám cái
lưỡi đã nói ra những lời tán tỉnh hoặc bắt mạch cho những đôi tay mạnh mẽ
chìa ra cho cô. Vậy là tất cả đều tránh xa cô, ngoại trừ một chàng trai kiên trì
không dễ gì nhụt chí trước khó khăn.
Đó chính là Tom, người rất trung thành với mối tình trẻ con của cậu, cũng
không thua gì Nan với các y cụ của cô. Cậu đã đưa ra một bằng chứng cho
sự trung thành của cậu khiến cho cô cảm động; cậu theo học ngành y vì yêu
cô - mặc dù cậu không hề thích ngành học này, mà lại thích ngành thương
mại hơn. Nan vẫn giữ lập trường của cô, và Tom cũng vậy, không hề nản
chí. Tuy nhiên cả hai vẫn là những người bạn thật tốt của nhau, làm cho các
bạn thấy vui với việc cả hai không ngừng cãi nhau.
Trong khi bà Meg và bà Jo chuyện trò trên sân hiên buổi xế trưa hôm đó
thì cả hai đang trên đường đến Plumfield. Nhưng họ không đi cùng nhau.
Nan đi một mình, nhanh chân, vừa nghĩ đến một ca đáng quan tâm, còn Tom
thì đi phía sau, cố gắng bắt kịp cô mà không gây tiếng động. Đây vốn là trò
đùa của cả hai. Nan là một cô gái xinh đẹp, da dẻ tươi tắn, mắt sáng, hay
cười và vẻ điềm đạm luôn có ở những thiếu nữ biết xác định cho mình một
mục tiêu. Cô ăn mặc giản dị nhưng thật dễ coi, đi lại rất thoải mái và dường
như tràn đầy nhiệt huyết, với bờ vai rộng hơi nghiêng ra sau, đôi tay vung
