– Con sẽ cố gắng hết sức. Con biết thời gian cười đùa đã qua. Con sẽ là
một thủy thủ tốt và một thuyền trưởng tốt.
Rồi Emil ôm hôn bà Jo âu yếm để đánh dấu lời hứa của cậu.
– Ta thật tự hào về con, thuyền trưởng ạ. Còn một việc này nữa rồi coi
như ta đã nói hết. Ta đã đọc ở đâu đó là mỗi một phân dây được dùng trong
ngành hàng hải Anh đều có một sợi chỉ màu đỏ, nên mỗi khi người ta bắt
gặp một mảnh dây đó thì người ta biết rõ nó đã thuộc về ai. Mong rằng tính
lương thiện sẽ là sợi chỉ đỏ của con, ở khắp mọi nơi và luôn luôn; nếu như
chẳng may mọi việc trở nên tồi tệ, người ta sẽ luôn luôn nhận ra dấu hiệu đó
ở con. Con đừng quên điều đó, cuộc sống của con sẽ khó nhọc và các bạn
của con không phải lúc nào cũng đáng tin cậy. Lúc đó thì con hãy là một
người đàn ông lương thiện theo đúng nghĩa của từ đó. Chuyện gì có thể xảy
ra với thân thể con cũng không quan trọng, hãy giữ tâm hồn con luôn trong
sáng và tấm lòng của con ngay thẳng cho những người yêu con và làm hết
bổn phận của mình.
Trong khi bà Jo nói, Emil đứng lên, giở mũ ra và lắng nghe chăm chú.
Khi bà nói xong, cậu trả lời ngắn gọn:
– Với sự giúp đỡ của Chúa, mong rằng mọi sự sẽ như vậy!
– Ta đã nói xong. Ta hơi lo cho con, nhưng không một ai có thể biết được
bao giờ những thử thách có thể đến và từ đâu. Đôi khi một lời nói có thể
giúp ta. Ta thường nhớ đến những lời của bà mẹ thân yêu của ta. Điều này
an ủi ta rất nhiều trong cuộc sống hôm nay. - Bà Jo nói và đứng lên.
Bà đã nói hết những gì định nói.
– Con đã ghi nhận tất cả những lời của bác, con biết sẽ phải tìm chúng ở
đâu, khi con cần đến. Trong những ca trực của con, con thường trông thấy
Plumfield thân yêu, và con nghe thấy tiếng nói của bác và bác trai con thật
rõ, đến nỗi con có cảm tưởng như hai bác đang ở cạnh con. Đó là một cuộc
sống khó khăn, bác bé nhỏ, nhưng là một cuộc sống lành mạnh đối với
những ai yêu thích nó như con, và đối với những ai có được một nơi để trú
chân như con đã có. Bác đừng lo lắng vì con. Sang năm, con sẽ trở về nhà
với một hòm chè khiến cho bác thật vui và sẽ gợi ý cho bác hàng chục pho
