Nate gật đầu. “Vâng. Trường Brown cũng có vẻ rất được. Cháu có một
buổi phỏng vấn ở đó vào cuối tuần sau,” cậu nói. “Mặc dù chắc chắn đó chỉ
là một sự chiếu cố thêm. Cháu bị điểm C ở bài thi toán vừa rồi, và cháu
thậm chí chưa thi kỳ thi dự bị AP,” cậu thú nhận. “Blair không nghĩ Brown
là một trường thực sự tốt. Chú biết đấy, vì họ có ít yêu cầu hơn, hay đại loại
vậy.”
“Blair có tiêu chuẩn cao chẳng khả thi tí nào,” ông Waldorf nói. Ông
nhấp sâm-banh, ngón út rám nắng của ông chỉ về phía xa. “Cô bé thừa
hưởng ở tôi đấy.”
Nate liếc sang những bàn bên cạnh trong nhà hàng. Cậu băn khoăn
không biết liệu họ có nghĩ cậu và ông Waldorf cặp với nhau như bạn trai
không. Để chấm dứt sự suy diễn, cậu dựng ve áo lên và hắng giọng ra vẻ
rất nam tính. Blair đã mua cho cậu cái áo chui đầu năm ngoái, và cậu đã
mặc nhiều lần để đảm bảo với nó rằng cậu không có ý đồ bỏ nó hay lừa dối
hoặc làm cái gì khiến nó phiền muộn. “Cháu không biết,” cậu nói, cầm lấy
một cái bánh cuộn trong giỏ bánh mì và thô bạo bẻ một nửa. “Sẽ thật tuyệt
nếu nghỉ một năm và đi biển với bố cháu hoặc làm một cái gì đó chẳng hạn,
chú có nghĩ thế không?”
Nate không hiểu tại sao, vào tuổi mười bảy, bạn phải lập ra sơ đồ cho cả
quãng đời còn lại. Có hàng tá cơ hội và nhiều trường hơn sau một hay hai
năm lênh đênh quanh biển Caribbean hay trượt tuyết ở Chile. Thế mà tất tật
bọn cùng học với cậu ở trường nam sinh St. Jude lại lên kế hoạch tiến thẳng
vào đại học và rồi tiến tới sau đại học một lèo. Con đường Nate nhìn thấy
đó thực ra là cách họ ký thác đời mình mà chẳng có chút suy nghĩ xem họ
thực sự muốn làm gì. Ví dụ, cậu yêu âm thanh của Đại Tây Dương giá lạnh
vỗ táp vào mạn tàu. Cậu yêu cái cảm giác nắng nóng trên lưng khi cậu kéo
buồm lên. Cậu yêu khoảnh khắc mặt trời phát ra ánh xanh lục trước khi nó
lặn xuống đại dương. Nate hình dung ra hẳn còn khối thứ như thế trong đời
này, và cậu muốn được nếm trải chúng, không bỏ qua cái nào.
Chừng nào mà chúng không đòi hỏi quá nhiều nỗ lực. Cậu chẳng khá
khẩm gì trong việc nỗ lực cả.
