Từ sau khi kết thúc giai đoạn Phục hưng hồi giữa thế kỷ 16, châu Âu đã
khốn đốn trong vòng hơn 400 năm với rất nhiều trận chiến diễn ra trong
phong trào Cải cách Kháng Cách, chống Cải cách, cuộc chiến 30 năm, cách
mạng Anh, các cuộc chiến tranh của Louis XIV, cuộc chiến Bảy năm, cách
mạng Pháp, các cuộc chiến tranh của Napoleon, chiến tranh Pháp – Phổ, Thế
chiến thứ Nhất, Thế chiến thứ Hai và sự thảm sát người Do Thái (the
Holocaust), Bức màn Sắt và nỗi khiếp sợ vũ khí hạt nhân trong giai đoạn
Chiến tranh Lạnh. Cuối thế kỷ 20, châu Âu đã bi quan cao độ vì những
tuyên bố của chủ nghĩa quốc gia dân tộc và tiềm năng từ các loại vũ khí hiện
đại. Sự chia cắt về sắc tộc, quốc gia và tôn giáo vẫn còn đó. Cần phải có một
lực lượng thống nhất – đó là lực lượng ràng buộc được nhiều nền kinh tế
khiến chúng gần gũi với nhau sao cho người ta ít nhất cũng phải suy nghĩ kỹ
trước khi muốn tiến hành chiến tranh, hoặc tốt hơn là không thể xảy ra chiến
tranh.
Phát xuất từ 6 quốc gia tham gia vào Cộng đồng Than đá và Thép năm
1951, châu Âu đã liên tục có nhiều bước tiến dưới nhiều hình thức khác
nhau: các hiệp ước thương mại, thị trường chung và các hệ thống tiền tệ
chung. Hiệp ước Maastricht năm 1992, được đặt tên theo tên một thành phố
của Hà Lan nơi hiệp ước này được thương lượng và ký kết, tạo nên một
dạng thức cho một thực thể chính trị là Liên minh châu Âu, và sau cùng dẫn
đến việc tạo ra đồng tiền chung Euro năm 1999. Một ngân hàng trung ương
mới được thành lập trong Liên minh châu Âu đã phát hành đồng Euro và
đến năm 2011 thì có tổng cộng 17 quốc gia thành viên trong Liên minh này
đã sử dụng nó.
Nhưng ngay từ đầu, các nhà phân tích đã cảnh báo rằng một loại tiền tệ
duy nhất, chỉ được cung cấp bởi một ngân hàng trung ương duy nhất sẽ
không đủ khả năng đáp ứng được nhiều chính sách tài chính đa dạng của các
quốc gia thành viên có sử dụng Euro. Các quốc gia trong quá khứ từng tiêu
xài hoang phí và bị vỡ nợ hoặc đã định giá thấp đồng tiền của riêng mình,
chẳng hạn như Hy Lạp hoặc Tây Ban Nha, sẽ trở thành các đối tác gây khó
xử trong một liên minh có các thành viên hùng mạnh về tài chính, ví dụ như
nước Đức.
