hành vi để thay thế các cấu trúc và các kết luận. Phương thức nghiên cứu
này tập trung vào sự quyết định của các mối quan hệ nhân quả hợp pháp.
Các mối quan hệ đó có thể được quyết định bằng cách nhận dạng và kiểm
soát cá nhân, ví dụ như các tác nhân gây kích thích, và quan sát thật kỹ kết
quả của hành vị. Sự phân tích chức năng này không cần phải suy luận từ
các chức năng của hoạt động nội tại. Sự kiểm soát môi trường tác động đến
cá nhân và quan sát kỹ các hành vi mà cá nhân thể hiện đủ để giải thích
hành vi. Do đó, khi phải đối diện với cá nhân loạn thần kinh, những người
theo học thuyết hành vi của Skinner sẽ không dùng các thuật ngữ nhiễu tâm
hay các từ ám chỉ về tình trạng này mà sẽ giải quyết từng hình thái đặc
trưng của các hành vi có liên quan. Ví dụ, nếu hành vi rửa tay mỗi giờ là
khó hiểu đối với con người và cần được thay đổi, người theo học thuyết
hành vi sẽ không suy diễn rằng hành vi này được thực hiện để giảm bớt sự
lo lắng. Nói đúng hơn, người theo thuyết hành vi sẽ tấn công trực tiếp vào
hành vi dưới dạng thuật ngữ nhân và quả của nó, loại bỏ các cấu trúc khác
xen vào.
Dù Skinner thích nghiên cứu và quan sát các hành vi đặc trưng dưới
dạng nhân và quả với sự tác động của môi trường, ông cũng không phủ
nhận sự tồn tại và các tác động của những quá trình sinh lý nội tại. Theo lý
luận của Skinner:
Chúng ta biết một điều gì đó về các tác dụng điện học và hóa học của
hệ thần kinh và nhiều chức năng định vị của nó, nhưng các sự kiện
thực sự nhấn mạnh đến một trường hợp riêng biệt về hành vi (như:
chim bồ câu tha que củi để làm tổ, một đứa trẻ nhặt một tảng đá để
hoàn thành một cái tháp, hay một nhà khoa học cầm bút để viết một
bài thuyết trình) vẫn còn ở ngoài tầm tay. (Skinner 1975, trang 42)
Dù sinh lý học có thể là một điều quan trọng, nhưng việc hiểu được đầy
đủ các tiến bộ kỹ thuật và khoa học chỉ có thể đạt được trong tương lai xa.
Trong khi đó, nghiên cứu về việc quan sát các hành vi và các yếu tố môi
trường quyết định hành vi vẫn được ưa thích hơn.
