điểm trên ngọn Sipylus nơi có một hình thù người đàn bà đang đứng bằng
sa thạch dãi dầu sương gió, nước rỉ ra từ mắt tượng. Có lẽ bà ta vẫn còn
đấy.
Còn về gia đình đã chết hết của bà ta, họ không được chôn cất đến
chín ngày. Xác của họ nằm phơi trên đường phố thành Thebes, thu hút ruồi
nhặng và một thêm gớm ghiếc và, ừm, python, trong khi toàn bộ mọi người
dân trong trấn đều chết đứng như tượng.
Rốt cuộc, Zeus thấy xót thương cho thành Thebes. Ông ta giải bùa cho
người dân cho phép họ chôn cất gia đình hoàng tộc. Không ai trong thành
Thebes dám sỉ nhục Leto lần nào nữa, nhưng tôi đảm bảo Apollo và
Artemis cũng chẳng được ưa thích gì ở đó lắm đâu. Vậy mà Apollo vẫn có
thể tìm ra những cách mớ mẻ khủng khiếp khác để trừng phạt người ta.
Điều kinh khủng nhất mà anh ta từng gây ra là với thần rừng Marsyas.
Anh chàng chăn dê này sống ở Phrygia, trên vùng Tiểu Á, cũng gần
gần cái nơi Niobe hoá đá thôi. Một ngày nọ Marsyas đang lúp xúp đi dọc
bờ sông, lo chuyện của mình, thì anh ta nhìn thấy một thứ nhạc cụ là lạ nằm
trên cỏ. Hoá ra đó là ống sáo do Athena tạo ra - ống sáo đầu tiên trên thế
giới. Có lẽ các bạn còn nhớ những nữ thần khác đã trêu Athena trông như
thế nào khi cô ta thổi sáo, thế là cô ta quẳng sáo khỏi ngọn Olympus và thề
là kẻ nào chơi thứ nhạc cụ này sẽ phải chịu một số phận khủng khiếp.
Thế đấy, Marsyas đáng thương không biết chuyện này. Có phảo
Athena dán nhãn cảnh cáo gì đấy lên ấy đâu. Anh chàng thần rừng nhặt ống
sáo lên bắt đầu thổi. Vì ông sáo đã được chứa được hơi thở của nữ thần,
nên nó nghe mới kỳ diệu làm sao. Chẳng mấy chốc, Marsya đã thành thục
ngón bấm sáo và đang thổi thật du dương, những tiên nữ thiên nhiên quanh
đấy cả dặm đều đến nghe anh ta thổi.
