thức vật chất hữu hình. Những sự vật
được đặc cách dành riêng để nói lên và
truyền tải ý nghĩa là những dấu hiệu
hoặc biểu tượng. Nếu một người lại gần
ai đó và đẩy người ấy ra khỏi phòng,
chuyển động của anh ta không phải là
một dấu hiệu. Tuy nhiên nếu người đó
khoát tay chỉ ra cửa, hay kêu thành tiếng
‘đi’, chuyển động của anh ta được quy
giản thành một phương tiện chuyên chở
ý nghĩa: đó là một dấu hiệu hoặc biểu
tượng. Trường hợp đó là những dấu
hiệu, chúng ta không quan tâm đến việc
chúng thực ra là những gì, mà chúng ta
để hết tâm trí vào việc tìm ra điều gì
chúng thể hiện và hiểu hiện. Canis,
hund, chien, con chó – chừng nào ý
nghĩa của từ đó được bộc lộ thì biểu
hiện bề ngoài của những từ đó không có
gì khác biệt nhau.
Những hạn chế của biểu tượng tự nhiên
Những vật thể tự nhiên là những
dấu hiệu của các sự vật và sự kiện khác.
Những đám mây biểu thị cơn mưa; một
dấu chân cho thấy con thú hoặc kẻ thù;
một tảng đá nhô lên là dấu hiệu chỉ ra
những khoáng chất chôn dưới lòng đất.
Tuy vậy, những hạn chế của chỉ dấu tự
nhiên cũng đáng phải bàn. (i) Những
kích thích thể chất hoặc cảm tính trực
tiếp có khuynh hướng gây sao nhãng sự
