tháng phải trả tiền nhà bà Mac Ginty. Ba livrơ một tuần, được bà
ta cho ở và ăn hai bữa. Lúc bà ta bị giết, anh ta còn nợ hai tháng
tiền nhà, có thể nói không xu dính túi. Vẫn không việc làm và
đang bị bà ta đòi nợ.”
“Và anh ta biết là bà có để ba mươi livrơ trong nhà? À mà tiền
đó sao bà ta lại giữ, bà có tài khoản ở Quỹ tiết kiệm mà?”
“Bà ta không tin lắm vào chính phủ, cho rằng Nhà nước giữ hộ
hai trăm livrơ là quá nhiều rồi. Muốn có tiền ở ngay tầm tay. Bà
không giấu diếm chuyện đó, đã kể lại cho nhiều người, số tiền ba
mươi livrơ ấy được giấu dưới một ván sàn, trong phòng ngủ. Cho
nên khi bà bị giết, người ta lên tìm chỗ ấy ngay. Mà James Bentley
cũng công nhận anh ta biết chỗ giấu tiền.”
“Thật đẹp cho anh ta đã nói điều ấy! Bà cháu gái và chồng cũng
biết chứ?”
“Biết.”
“Tuyệt vời… Giờ xin trở lại câu hỏi đầu tiên: Bà Mac Ginty chết
ra sao?”
“Bà ta bị giết đêm hôm 22 tháng Mười một, khoảng từ 7 đến 10
giờ tối, theo như báo cáo của bác sĩ pháp y. Bữa tối bà ăn một đĩa
cá trích hun khói, một ít bánh với mỡ mácgarin, khoảng lúc sáu
giờ rưỡi như thường lệ. Nếu cho là bà ăn tối vào giờ ấy, thì theo
kết quả phân tích tiêu hóa trong dạ dày, bà bị giết vào lúc tám
rưỡi, chín giờ. James Bentley khai tối hôm ấy, anh ta đi chơi từ
bảy giờ mười lăm đến chín giờ. Hầu như chiều nào cứ chập tối
anh ta lại đi như vậy. Theo anh ta nói, anh ta về khoảng chín giờ
– anh ta có chìa khóa riêng – và lên ngay phòng mình. Anh ta tắm
rửa – bà Mac Ginty đã làm phòng tắm cạnh phòng ngủ, từ hồi bà
cho khách du lịch thuê – rồi đọc sách nửa tiếng và đi nằm, không
thấy có gì đặc biệt. Sáng hôm sau, anh xuống nhà, vào bếp, không
thấy bà Mac Ginty đâu, mà cũng chưa có gì để ăn điểm tâm. Ngần
ngừ một lúc, anh đến gõ cửa phòng bà Mac Ginty, không có tiếng
trả lời. Anh ta nghĩ bà ta còn ngủ. Lúc đó ông hàng bánh đến, và
