lần bị rơi vãi xuống sàn. Hai lần tôi phải xếp chúng trở lại. Lần
đầu, bức ảnh không có trong ngăn kéo; lần thứ hai, lại có. Có kẻ
đã bỏ nó vào giữa hai thời điểm, và ‘kẻ’ đó, tôi biết là ai!”
Bây giờ Poirot nói với giọng khác hẳn lúc đầu. Ông không còn là
lão già thấp bé với bộ ria mép ngộ nghĩnh, mà là người thợ săn
truy đuổi con mồi đến cùng:
“Hai vụ án đều do một người đàn ông gây ra, và động cơ vô
cùng đơn giản: tiền. Chúng tôi đã tìm thấy trong nhà bà Upward
một quyển sách, trang đầu có ghi tên Evelyn Hope, tên của Eva
Kane khi bà này rời bỏ nước Anh. Khi Evelyn sinh con, bà ta lấy
tên mình đặt tên con, điều đó là dễ hiểu. Nhưng tên Evelyn đặt
cho con trai hay con gái đều được. Tại sao ta cứ phải nghĩ rằng
con của Eva Kane là con gái? Có lẽ vì bài báo trên Sao chổi Chủ
nhật làm ta nghĩ như thế. Nhưng thực tế, tờ Sao chổi Chủ nhật
không khẳng định. Họ tiểu thuyết hóa câu chuyện của Eva Kane,
nhấn mạnh vài chi tiết nhằm làm độc giả mủi lòng, và nếu là con
gái thì điều ấy dễ xúc động hơn con trai. Mà làm sao Sao chổi Chủ
nhật biết được giới tính của đứa trẻ, vì nó chỉ ra đời sau khi Eva
Kane rời bỏ nước Anh? Tờ Sao chổi Chủ nhật đã làm lạc hướng tìm
tòi của tôi. May sao, về sau tôi đã kịp sửa chữa lệch lạc này…”
“Evelyn Hope, con trai của Eva Kane, trở về nước Anh. Là người
có chút tài năng, anh ta được một phu nhân giàu có để ý, không
biết gì về anh ta ngoài những gì anh ta tự kể. Một thiên tiểu
thuyết lâm ly: Mẹ là vũ nữ chết trẻ vì bệnh lao ở Pari. Phu nhân
kia vừa mất đứa con trai độc nhất. Bà ta nhận anh về nuôi, và anh
ta mang họ Upward từ đấy. Nhưng thực ra đúng tên anh là Evelyn
Hope, có phải không, anh Upward?”
Robin Upward cười gằn.
“Không đời nào! Tôi chẳng hiểu gì về những lời dài dòng của
ông!”
“Anh không thể chối,” Poirot đáp lại, giọng kiên quyết. “Có
những người biết rõ tên thật của anh là Evelyn Hope, tên ấy ghi
