Poirot ngồi ngay ngắn trên ghế, đọc không sót một dòng, để
xem ông nhà báo Sao chổi Chủ nhật viết gì về những phụ nữ khốn
khổ nọ.
Vụ án Craig đã một thời khuấy động dư luận, Poirot có nhớ,
nên có biết đến Eva Kane. Alfred Craig là một công chức nhỏ của
Tòa Thị chính Parminster, người đứng đắn, dễ chịu, không may
lấy phải bà vợ đanh ác, khó tính. Bà ta đau hết bệnh này bệnh
khác – nhưng bạn bè đều bảo là ốm vờ – làm cho cuộc sống của
Craig khốn khổ, vì thế mà phải vay nợ nhiều. Eva Kane là cô bảo
mẫu trông con cho hai người. Mới mười chín tuổi, xinh đẹp,
không thuộc loại thông minh. Cô ta phải lòng Craig, anh này cũng
mê tít. Một hôm, có tin các bác sĩ chỉ định cho vợ Craig đi dưỡng
bệnh ở nước ngoài. Theo anh chồng kể, anh ta đã lái xe đưa vợ đi
London, rồi từ đó, vợ đáp tầu đi miền nam nước Pháp. Trở về
Parminster, một thời gian anh ta vẫn nói cho mọi người biết tin
tức của vợ, nói chung là bệnh không thuyên giảm. Trong khi đó,
Eva Kane, gần như làm chủ trong nhà, và thiên hạ bắt đầu đồn
đại. Cuối cùng, Craig báo tin vợ chết. Anh ta đi vắng một tuần, lúc
trở về, kể chuyện tang lễ vợ, song dại dột nêu hẳn tên cái làng nhỏ
trên bờ biển nước Pháp – nơi nói là vợ anh ta chết và được đưa
tang. Ít lâu sau, một người dân Parminster từ Pháp về, nói chẳng
có bà Craig nào chôn cất ở cái làng nói trên, và cũng chẳng ai biết
bà Craig là ai. Việc đến tai cảnh sát, và sự thật chẳng bao lâu được
làm sáng tỏ. Bà Craig chẳng đi Cote d’Azur bao giờ. Craig đã chặt vợ
thành từng khúc, chôn ngay dưới hầm nhà. Khám nghiệm chứng
tỏ bà đã bị đầu độc chết. Craig bị bắt, bị xử, lĩnh án tử hình. Eva
Kane lúc đầu bị truy tố vì là tòng phạm, sau được miễn tố, vì điều
tra chứng tỏ cô ta không biết gì chuyện này.
Eva Kane, lúc đó có mang, đã bỏ đi khỏi Parminster. Sau này
đời cô ra sao, báo Sao chổi Chủ nhật viết:
Ở bên kia Đại Tây Dương, nàng có những người anh em họ
dang tay đón tiếp. Nàng thay tên đổi họ, vĩnh viễn rời khỏi nước
