— Tôi đã nói với ông là tôi không nhìn thấy người nào. Ông không nên
quay lại câu chuyện...
— Tôi xin cô bình tĩnh một chút. Cô nhìn vào những tấm ảnh này và cho
tôi biết có quen ai trong số này không?
Anh đưa tập ảnh và nàng miễn cưỡng cầm, đưa mắt lướt nhìn thật
nhanh. Khi tới ảnh Maurer, Conrad thấy người nàng cứng lại, buông vội
những tấm ảnh như khi những ngón tay chạm vào lửa. Nàng vụt đứng lên,
miệng hét to, mặt trắng bệch như vôi.
— Tôi chịu đựng đủ rồi! Tôi muốn về nhà!
Bấy giờ anh tin chắc Frances đã nhìn thấy Maurer trong biệt thự “Ngõ
Cụt”. Anh đưa cho nàng bức ảnh Maurer.
— Cô biết người này không?
Cô gái không dám nhìn tấm ảnh.
— Tôi không quen bất cứ người đàn ông nào.
— Có khi nào cô nghe nói về Jack Maurer không?
— Tất nhiên là có. Đó là một tên gangster, - Frances nói và quay mặt đi.
Conrad vừa ngắm tấm ảnh vừa nói:
— Tôi cần phải cho cô biết về con người Maurer. Đó là một nhân vật
ghê gớm. Theo tôi, lão ta là người có thế lực nhất hiện nay tại Hoa Kỳ. Lúc
15 tuổi, lão là vệ sĩ của Jack Moritti. Chưa đủ 16 tuổi, đã 3 lần bị kết tội
giết người nhưng lão vẫn thoát vì không còn một nhân chứng nào sống sót.
Khi triều đại Moritti cáo chung, Maurer gia nhập băng cướp Capone. Trong
vòng mười năm, lão có dính dấp tới 30 vụ giết người. Khi Capone vào nhà
đá, Maurer lại cặp kè với Lepke. Chỉ sau một thời gian ngắn, lão trở thành
một trong những thủ lĩnh điều hành một Hội đoàn gây tội ác. Chắc cô đã
được nghe nói về cái hội đoàn này rồi phải không? Đó là một tổ chức có
thế lực trên toàn bộ lãnh thổ Hoa Kỳ và Maurer là ông trùm của chi nhánh
ở California. Trong mười năm ngự trị, lão đã gặt hái được những thành tích
thật đáng kể. Bàn tay lão vươn tới những nghiệp đoàn lớn. Tất cả những
thành viên của các nghiệp đoàn đều phải nộp tiền cho lão mà đổi lại, lão
không cho họ một tí gì. Lão còn kinh doanh trong ngành cho vay nợ nặng
lãi với phạm vi rộng lớn. Lão là một trong những tên lừa đảo hoạt động có
