hiệu quả nhất đang hoành hành trên đất nước chúng ta. Muốn vay 5 đôla thì
sau một tuần phải trả thành 6 đôla. Sau bốn mươi ngày, tiền lãi sẽ lên đến
một trăm hai mươi phần trăm. Nếu con nợ không trả đúng hẹn, hai gã -
người của Maurer đấy - đến gặp con nợ và thi hành một hình thức trừng
phạt gọi là “schlammin”, dùng một ống chì bên ngoài bọc giấy báo cứ thế
mà tẩm quất nạn nhân. Nếu sau khi thưởng thức món “schlammin” rồi mà
con người khốn khổ đó vẫn không có tiền trả thì chỉ còn nước là nhận một
phát đạn vào lưng.
Conrad ngừng lời và chăm chú quan sát Frances nhưng cô quay lưng lại
và nhìn ra bên ngoài qua cửa sổ. Anh nói tiếp:
— Maurer còn thâu tóm ngành đánh cá ngựa qua điện thoại, bất cứ nhà
cái cá ngựa nào cũng không thể qua mặt lão. Và hằng tuần mỗi một nhà cái
cá ngựa có thuê bao phải nộp cho Maurer một số tiền. Maurer còn nắm độc
quyền điều khiển các sòng bạc ở Las Vegas. Chỉ riêng lĩnh vực này đã đem
lại cho lão mỗi tháng năm mươi lăm nghìn đôla. Từ 5 năm qua lão đủ thế
lực để nắm gọn Hollywood và ngành công nghiệp điện ảnh. Đa số các minh
tinh màn bạc nổi danh phải nộp cho lão một số tiền khổng lồ để được
hưởng cái gọi là bảo hộ.
Frances vụt quay lại.
— Ông kể cho tôi nghe những chuyện đó để làm gì? Tôi không lưu tâm
đâu. Tôi chán ngấy lắm rồi.
— Kể từ lúc bắt đầu triều đại của Maurer, đã có trên ba trăm vụ giết
người, - Conrad tiếp và lờ đi coi như không nghe thấy Frances nói. - Chỉ có
mười vụ, chúng tôi mới làm được thành án và trong mười vụ đó, những kẻ
bị kết án đều là người của Maurer. Người ta biết từ ngày xưa, bản thân
Maurer cũng đã tham gia ba mươi vụ ám sát. Nhưng khi trở thành ông
trùm, lão chỉ sai thủ hạ thi hành thôi còn lão cố đứng ở một khoảng cách
thật xa. Chưa bao giờ chúng tôi có thể cột vào lưng lão tội giết người.
Nhưng trong tháng này vào ngày mùng 9, Maurer đã phạm một sai lầm. Từ
mười lăm năm nay, đây là lần đầu tiên lão nhúng tay vào tội ác. Tự tay lão
hạ sát June Arnot là tình nhân nhưng đã lừa dối lão. Chúng tôi chưa có đủ
những chứng cớ cụ thể để khép tội lão nhưng có thừa những suy đoán. Chỉ
