3
Tôi thở hổn hển. Mẹ nắm chặt vai tôi.
Jessica lại bắt đầu cười khúc khích.
Hóa ra đó là một trò đùa ngốc nghếch của nó.
Nó tung cái đầu từ tay này sang tay kia và cười với tôi:
— Mark, anh ngốc quá. Cái gì anh cũng tin.
Tôi giận dữ kêu lên, chạy qua phòng khách và vồ lấy nó:
— Trả tao cái đầu đây.
Nó cố kéo tay ra nhưng tôi giữ thật chặt. Tôi rít lên:
— Ê, này, mày làm xước nó mất.
Đúng là như thế. Tôi đưa cái đầu vào sát mắt để kiểm tra. Jessica quả là
đã làm xước một vệt dài sau mang tai bên phải.
Mẹ khoanh tay lại và hạ giọng. Đó là cách mẹ vẫn làm khi cố kiềm chế:
— Jessica, thôi nào. Phải ngoan chứ, chúng ta đang có khách mà.
Jessica cũng khoanh tay và nhìn lại mẹ. Mẹ quay sang bà Carolyn:
— Cô em Benna của tôi ra sao ạ?
Bà Carolyn tháo kính râm ra đút vào túi áo đi mưa. Bà có đôi mắt màu
xám bạc. Trông bà ta già hơn khi đeo kính râm. Tôi nhìn thấy rõ quanh đuôi
mắt bà ta có hàng trăm vết nhăn nhỏ li ty.
Bà đáp:
— Benna vẫn khỏe. Làm việc vất vả. Quá vất vả. Đôi khi cô ấy biến vào
trong rừng già suốt mấy ngày.
Bà Carolyn bắt đầu cởi cúc áo mưa và nói tiếp:
— Tôi cam đoan rằng bây gìờ Benna coi công việc là cả cuộc đời! Cô ấy
dành từng phút để khảo sát rừng già ở Baladora. Cô ấy cũng muốn về thăm
