hai tháng là gã hết chịu đựng nổi. Cũng tại cái vai trò gã đóng tỏa ra
ánh hào quang đẹp đẽ đến nỗi gã bắt đầu tự cảm thấy mình như một
thứ rác rến giữa lòng cái quang cảnh cao thượng đến nhường kia. Đã
thế lão Bizien còn cấm gã uống rượu trên tàu. Khi nghe lệnh như vậy,
Matthews đã cố cãi lại với lão rằng giáo sư Harkiss, một con người bất
mãn và tuyệt vọng thì uống rượu để quên sầu là chuyện bình thường.
Bizien thì nhất quyết cấm. Theo lão, không thể có vấn đề uống rượu
trên một con tàu mang tên Human Dignity được. Cohn thì cho rằng
Matthews có lý, rằng một con tàu giương lá cờ như vậy thì điều duy
nhất để làm là phải say mèm trong nỗi tuyệt vọng đích thực. Lại cũng
chẳng có các ả Vahine trên tàu nữa: Thế là Matthews phải “tự túc” lấy.
Lão Bizien muốn có một cái gì cao cả, xúc động, gợi hứng và thực sự
bi đát, để cho du khách khi về nhà thấy rằng mình đã chi ra đáng đồng
tiền bát gạo. Một cái gì đó thật Hy Lạp. Cái lão khốn đó bị ám ảnh bởi
các di tích Hy Lạp; thì đúng là lão trước đây từng điều hành một văn
phòng du lịch ở Athens mà. Matthews thì không hề có ý tưởng sống
cuộc đời khổ hạnh giữa lòng đầm nước đẹp đến mức sức người hầu
như không thể chịu đựng nổi này mà không kiếm dịp lên bờ chè chén
hoan lạc. Vẻ rực rỡ muôn màu của cảnh sắc nơi đây tạo cho gã một
mặc cảm tự ti và cả một cảm giác tội lỗi mơ hồ nào đấy. Đêm nọ, gã
lén vào thị trấn và rồi trễ chuyến xe buýt sớm sáng hôm sau, thế là khi
du khách đến thăm chiếc Human Dignity, chẳng có ma nào trên tàu cả,
chuyện cũng bình thường thôi. Thế mà Bizien nổi điên lên và dọa trục
xuất Matthews vì tội có phẩm cách sa đọa. Bởi thế Matthews rầu thúi
ruột, đôi khi muốn đeo hòn đá vào cổ và nhảy xuống nước cho xong.
Hai người lên boong. Meeva lẩm nhẩm một điệu hát, lưng quay
về phía hai gã đàn ông. Bờ vai nâu đầy của ả nhô lên giữa đám hoa sặc
sỡ trên chiếc váy Pareu màu hoa cà, không khác mấy những ngọn núi
vàng đất nhô lên khỏi đám cây lá sầm uất xanh mướt ở xứ này.
Matthews nhận xét, “Trông cô nàng có vẻ hơi fiu.”
