Cohn thì luôn luôn rộng lượng đối với thiên nhiên, y không hề có ý
định can thiệp vào những gì đối với y là thuộc về tự nhiên. Dẫu Paava
nói sao đi nữa, quá khứ Maori vẫn không hoàn toàn mất đi tại nơi này.
Cohn ra bãi biển và một lát sau thấy Meeva đang tay trong tay
với cậu thanh niên bản xứ, đùa nghịch vui vẻ. Cohn không hề muốn
phá đám bất cứ một điều gì dễ thương như mối tình mới chớm này.
Thế là y kiên nhẫn ngồi xuống cát để đợi Meeva sống trọn cuộc tình
lớn của mình. Tất nhiên rồi sẽ có những lời từ biệt não lòng, những lời
thề thốt hoàn toàn chân thật, nhưng sẽ quên đi tức khắc. Ý tưởng này
làm Cohn thấy buồn. Vốn thích những chuyện tình dài lâu, y buồn rầu
rút điếu xì gà ra hút, điếu cuối cùng trong hộp xì gà hiệu Monte-Cristo
mà y chôm của gia đình Bradford trên du thuyền. Không có gì làm
Cohn thích thú hơn là ngồi hút điếu xì gà ngon trong khi ngắm biển và
lắng nghe tiếng thở của một tình yêu chân chính.
Meeva và cậu trai đã biến mất sau rừng cọ còn Cohn ngồi thảnh
thơi hút thuốc trên bờ biển. Đó là giờ của chiều tà, khi cát vẫn còn ẩn
dưới chân nhưng cơn gió buổi tối đã mang vào khí mát của đại dương
và mùi biển đã bao bọc khắp Marquesas, còn bầu trời màu vàng rực đã
bắt đầu chuyển thành tím thẫm; cái đầm san hô đang bắt đầu lộ ra khi
nước triều rút lui dần...
Bóng tối đang tiến đến gần y.
Một tiếng động gì đó trong bụi cây, sau lưng y. Có một tiếng sắc
lạnh, nghe rất rõ, tiếng lên cò súng.
Cohn hét lên, bật dậy và phóng mình nằm sấp cạnh cây cọ, áp
mình lên cát ấm. Y có thể nghe rõ tiếng thác nước gầm ngay bên cạnh.
Nhưng không hề có thác nước nào ở Fiona. Chỉ là nỗi sợ hãi của y. Sợ
hãi đã theo mạch máu trong người đập vào vành tai y tạo thành một
âm thanh tưởng tượng.
Cohn bắt đầu bò lần về bụi cây Maa phía sau.
Không có gì. Không một bóng người.
