năm rồi, gã đâu có đeo súng trong mình. Những chuyện lặt vặt phải sử
dụng đến thứ đó gã đều giao cho cấp dưới. Gã biết rằng do gã hiện
đang ở Honolulu và cũng là nhân viên chiến dịch duy nhất tại đây mà
trung ương ra lệnh cho gã phải trực tiếp và tức khắc giết chết một nhân
vật. Gã bực tức vì cái căn bệnh sốt rét quái ác làm cho việc thi hành
phải chậm mất gần hai ngày. Bây giờ gã ngồi trên giường, áo quần đã
mặc xong, gã cố ráp từng mảnh khẩu Luger mà gã đã tháo tung từng
bộ phận, vất rải rác trong cái xách hành lý. Tay gã run đến nỗi phải
mười phút mới ráp xong. Như thế này thì không bảo đảm chút nào. Gã
biết rằng chỉ cách vài ba thước gã dám bắn trượt như chơi. Chắc phải
bắn cả loạt mới được.
Gã cảm thấy bị xúc phạm khi một người có giá trị và ở cấp bậc
như gã bị giao đi làm công việc của một tên giết người. Vào thời gian
thích hợp sau này, chắc gã phải chính thức phản đối, nhưng bây giờ thì
gã phải làm theo mệnh lệnh đã. Mệnh lệnh gửi tới Honolulu cho gã,
không chỉ đi kèm ám hiệu cho biết là “ưu tiên tuyệt đối” - sự lạm phát
của từ “ưu tiên tuyệt đối” từng là nguồn gây nên bực bội và xung khắc
trong Sở - mà còn thêm dấu hiệu “S”; lần thứ hai trong cuộc đời nghề
nghiệp gã mới nhận được chỉ thị “nóng” đến như vậy. Dấu hiệu “S” có
nghĩa là “quan trọng sống còn đối với nền an ninh của Liên Xô.”
Vậy mà, mặc dầu tính cách quan trọng và khẩn cấp hiển nhiên
của mệnh lệnh, mọi thứ trong cái thông điệp đó đều có vẻ hấp tấp, lộn
xộn và rõ ràng là hoảng loạn. Gã chỉ đọc qua là thấy ngay như vậy và
điều đó chẳng làm gã yên lòng chút nào. Gã vốn rất kiêu hãnh về tính
chất chuyên nghiệp của mình và rất ghét phải nhận chỉ thị có vẻ như
do những tay tài tử đưa ra. Trông như là chỉ thị của các tay mơ từ MI5,
những nhà quý tộc chỉ biết chơi gôn và trong nhiều năm trời nhắm mắt
nhận lệnh của Kim Philby, người điệp viên tận tụy của Xô Viết cài vào
Sở Tình báo Anh. Người mà tên không phải là Victor Turkassi rất ghét
thấy KGB của mình lại đưa ra những chỉ dẫn vụng về như vậy.
