không hiểu tại sao gã lại chọn - cho tới lúc cô nhận ra rằng nó đồng màu với
vỏ các thân cây mọc xung quanh. Một kiểu ngụy trang. Và cô lại nghĩ cái
điều ngày hôm qua cô đã nghĩ - rằng gã trai thận trọng hơn nhiều, nguy
hiểm hơn nhiều so với trước đây cô tưởng.
Phòng khách xếp hàng đống đồ ăn - đồ ăn vặt và hàng dãy rau quả đóng
hộp - nhãn hiệu Farmer John. Từ các nhãn hộp, một ông chủ trang trại lãnh
đạm mỉm cười với Mary Beth, hình ảnh này cũng lỗi thời y như hình ảnh
của nhãn hiệu Betty Crocker có từ thập niên 1950. Cô tuyệt vọng lục soát
khắp ngôi nhà tìm kiếm nước hoặc sô đa - bất cứ thứ gì uống được - nhưng
không tìm thấy gì cả. Trong rau quả đóng hộp sẽ có nước ép, nhưng không
có cái mở hộp hay bất cứ dụng cụ gì để mở. Cô còn mang theo ba lô, nhưng
đã bỏ lại các dụng cụ khảo cổ ở Bến tàu kênh Nước đen. Cô thử đập một
hộp vào cạnh bàn cho vỡ ra, nhưng hộp kim loại cứng quá.
Dưới gác có cái hầm chứa mà người ta xuống qua ô cửa trổ trên sàn căn
phòng chính của ngôi nhà. Mary Beth liếc nhìn và rùng mình kinh tởm, sởn
gai ốc. Đêm hôm qua sau khi Garrett đi ra ngoài một lúc - Mary Beth thu
hết can đảm, lần theo những bậc cầu thang ọp ẹp xuống cái tầng hầm trần
thấp tè, tìm kiếm một lối thoát khỏi ngôi nhà kinh khủng này. Nhưng không
có lối thoát nào cả - chỉ có hàng chục chai lọ, hộp, túi cũ.
Cô không nghe thấy tiếng Garrett trở về và đột ngột, gã nhảy ào xuống
cầu thang, lao tới chỗ cô. Cô thét lên và cố gắng chạy trốn, nhưng việc tiếp
theo mà cô nhớ là thấy mình nằm trên sàn nhà bẩn thỉu, máu vấy đầy ngực
và đông bết lại trong tóc, còn Garrett, cơ thể bốc mùi lâu ngày chưa tắm
gội, từ từ đứng dậy, hai cánh tay vòng ôm lấy cô, ánh mắt dán chặt vào
ngực cô. Gã bế cô lên và cô cảm thấy cái ấy của gã cứng ngắc áp sát cơ thể
cô trong lúc gã chậm rãi đưa cô lên gác, làm ngơ mọi sự phản kháng...
Không! Mary Beth tự nhủ. Đừng nghĩ tới điều đó.
Đừng nghĩ tới cái đau đớn. Hay nỗi sợ hãi.
Và bây giờ Garret đang ở đâu?
Ngày hôm qua, Mary Beth khiếp sợ trong lúc gã cứ lững thững đi xung
quanh ngôi nhà như thế nào thì bây giờ cô cũng khiếp sợ gã bỏ quên cô như
thế. Hay thiệt mạng vì một tai nạn.
