Bell lại liếc qua dải xương sống đặt ở góc phòng. “Chúng tôi là một đồn
nhỏ, thưa sếp. Chúng tôi đã làm những gì có thể - tất cả nhân viên của tôi và
một số người khác nữa đã tìm kiếm suốt đêm. Nhưng, thực tế là, chúng tôi
chẳng thể tìm thấy hắn hay Mary Beth. Chúng tôi cho rằng Ed, viên cảnh
sát đang hôn mê, đã xem tấm bản đồ chỉ hướng thằng nhãi đi. Tuy nhiên,
các bác sĩ không biết lúc nào ông ấy mới tỉnh lại, mà cũng không biết ông
ấy có tỉnh lại được không nữa.” Anh ta nhìn lại vào mắt Rhyme, vẻ nài nỉ.
“Chúng tôi chắc chắn rất biết ơn nếu sếp có thể xem những chứng cứ chúng
tôi tìm thấy và cho chúng tôi bất cứ gợi ý nào về hướng thằng nhãi đi.
Chúng tôi không giải quyết nổi vấn đề. Tôi rất cần sự giúp đỡ.”
Nhưng Rhyme không hiểu. Công việc của một nhà hình sự học là phân
tích những chứng cứ để hỗ trợ các điều tra viên xác định thủ phạm và tiếp
theo để buộc tội hắn trước toà. “Các anh biết đối tượng là ai, các anh biết
nơi hắn sống. Uỷ viên công tố của các anh sẽ có một vụ thật kín kẽ.” Thậm
chí nếu họ đã tiến hành khám nghiệm hiện trường chẳng đâu vào đâu – đám
nhân viên thực thi pháp luật ở các thị trấn nhỏ thừa khả năng để xảy ra việc
này – cũng còn vô khối chứng cứ cho toà án kết án trọng tội.
“Không, không – không phải chuyện xét xử khiến chúng tôi lo lắng,
thưa sếp. Vấn đề là tìm thấy hắn trước khi hắn giết hai cô gái kia. Hay ít
nhất là Lydia. Chúng tôi nghĩ Mary Beth có thể đã chết rồi. Sếp thấy đấy,
khi vụ việc này xảy ra, tôi đã giở cuốn hướng dẫn cảnh sát bang về điều tra
trọng tội. Sách nói rằng trong một trường hợp bắt cóc cưỡng hiếp, thông
thường anh có hai mươi tư tiếng đồng hồ để tìm thấy nạn nhân, sau khoảng
thời gian đó nạn nhân trở nên mất tính người dưới con mắt kẻ bắt cóc và
hắn sẽ giết họ chẳng cần suy nghĩ gì.”
Sachs hỏi: “Anh gọi đối tượng là thằng nhãi. Hắn bao nhiêu tuổi?”.
“Mười sáu.”
“Vị thành niên.”
“Về nguyên tắc là thế”, Bell nói. “Nhưng lịch sử phạm tội của hắn tồi tệ
hơn phần lớn những kẻ gây tội đã thành niên ở đây.”
“Các anh làm việc với gia đình hắn rồi chứ?”, Sachs hỏi, y như thể chắc
chắn cô và Rhyme sẽ tham gia vụ án vậy.
