chắc chắn rằng ông anh họ Roland, một người mang nhiều đặc tính của dân
miền Nam, có vẻ mặt hoàn toàn giống vẻ mặt viên cảnh sát trưởng. Rhyme
không nhớ chính xác câu thành ngữ đó thế nào, nhưng đại khái nó liên quan
đến đuôi con gấu
“Ồ, còn một điều nữa”, Sachs nói, gọi theo Bell vừa bước qua cửa. Anh
ta dừng chân, quay đầu lại. “Đối tượng? Tên hắn là gì?”
“Garrett Hanlon. Nhưng ở Tanner’s Corner người ta gọi hắn là Thằng
Bọ.”
† † † † †
Paquenoke là một quận nhỏ nằm ở mạn đông bắc Bắc Carolina. Tanner's
Corner, gần như ở trung tâm của quận, là thị trấn lớn nhất và được vây bọc
bởi từng cụm những khu dân cư cũng như những khu buôn bán nhỏ hơn,
chưa chính thức thuộc phạm vi chính quyền quản lý, ví dụ khu Bến tàu
kênh Nước đen co cụm bên sông Paquenoke - mà hầu hết dân địa phương
gọi là sông Paquo - cách quận lỵ vài dặm về phía bắc.
Về phía nam con sông tập trung phần lớn các khu vực dân cư và buôn
bán của quận. Phía này rải rác những đầm lầy, những cánh rừng, đồng
ruộng và những cái ao tĩnh lặng. Gần như tất cả dân cư đều sinh sống ở phía
này cả. Ngược lại, phía bắc Sông Paquo, địa hình rất nguy hiểm. Đầm lầy
Sầu Thảm từng lấn vào, nuốt mất những khu nhà lưu động, những khu nhà
cố định, vài nhà máy xay và xí nghiệp bên bờ sông. Các bãi lầy uốn khúc đã
thay thế cho những cái ao, những đồng ruộng và rừng, chủ yếu là rừng già,
thì không thể vào được, trừ phi người ta đủ may mắn để tìm thấy một lối
mòn. Chẳng ai sinh sống ở phía ấy của con sông trừ đám rượu lậu, ma túy
và những kẻ dở hơi rồ dại. Thậm chí cánh thợ săn cũng tránh khu vực này
sau sự việc bầy lợn lòi đuổi theo Tal Harper cách đây hai năm, nửa bầy đã
bị bắn chết vẫn không khiến số còn lại ngừng ngấu nghiến cắn xé anh ta
trước khi có sự trợ giúp.
