Jesse Corn, ngồi xổm đằng đuôi một chiếc xuồng máy, vai chạm vai cô,
trong lúc Barton Snell – nhăm nhăm khẩu súng hơi – bắn bừa bãi vào mấy
người cảnh sát. Chính nhờ sự hài hước nhẹ nhàng của Jesse mà cái gã to
xác ấy chịu hạ khẩu Winschester xuống.
Jesse Corn, tự hào lái chiếc xe tải cỡ nhỏ mới tậu màu đỏ tươi đến trụ sở
chính quyền quận vào ngày được nghỉ làm và cho đám trẻ con leo lên thùng
xe, chạy tới chạy lui khắp bãi đỗ. Đám trẻ đồng thanh hét “Êêêêê” mỗi lần
anh phi xe qua các con lươn giảm tốc.
Những hình ảnh này – và hàng chục hình ảnh khác – cứ ám ảnh Lucy
trong lúc cô, Ned và Trey băng ngang một cánh rừng sồi lớn. Jim Bell đã
bảo họ chờ ở chỗ ngôi nhà lưu động để anh ta cử Steve Farr, Frank và
Mason đến, tiếp tục truy đuổi. Anh ta muốn cô và hai người kia quay lại
văn phòng. Nhưng họ thậm chí không mất công biểu quyết cho vấn đề đó.
Thành kính hết mức có thể, họ đưa xác Jesse vào bên trong ngôi nhà, lấy
tấm vải phủ lên. Rồi cô nói với Jim rằng họ sẽ bám theo hai kẻ chạy trốn và
chẳng có gì trên đất đai này của Chúa ngăn cản họ được.
Garrett và Amelia đang di chuyển vội vã, không buồn tìm cách xóa dấu
vết. Bọn họ đi dọc theo một lối mòn tiếp giáp khu vực đầm lầy. Mặt đất
mềm và dấu chân bọn họ in rõ ràng. Lucy nhớ nhận xét mà Amelia nói với
Rhyme về hiện trường vụ án tại Bến tàu kênh Nước đen khi nữ cảnh sát tóc
đỏ chăm chú nhìn những dấu chân để lại đấy: Trọng lượng của Billy Stail
dồn vào các ngón chân, nghĩa là cậu ta đã chạy về phía Garrett cứu Mary
Beth. Lucy bây giờ cũng nhận thấy điều này ở dấu chân hai kẻ bị truy đuổi.
Bọn họ đang chạy hết tốc lực.
Bởi vậy mà Lucy bảo hai người đồng nghiệp: “Chúng ta chạy thôi”. Và
bất chấp nóng nực, kiệt sức, họ bắt đầu chạy.
Họ chạy được một dặm cho tới lúc mặt đất trở nên khô ráo hơn và họ
chẳng còn nhìn thấy được các dấu chân nữa. Rồi dấu vết kết thúc ở một
cánh đồng cỏ rộng, họ không biết con mồi của họ đã đi đằng nào.
“Mẹ kiếp”, Lucy lẩm bẩm, hổn hển thở và tức điên lên vì mất dấu vết.
“Mẹ kiếp!”.
