Mary Beth biết về triết lý chiến tranh của người Anh điêng và một trong
số các nguyên tắc là nếu việc hòa đàm thất bại và cuộc chiến tranh là không
thể tránh khỏi, người ta sẽ không bông lơn hay đe dọa mà người ta sẽ tấn
công với tất cả sức lực của mình. Điểm mấu chốt của trận đánh không là nói
để kẻ thù chịu khuất phục hay giải thích hay chửi rủa, mà điểm mấu chốt là
tiêu diệt.
Và bởi vậy cô bình tĩnh từ phía sau cánh cửa bước ra, thét to như một
linh hồn Manitou của người Anh điêng và vung cây chùy lên bằng cả hai
tay trong khi Tom xoay phắt lại, mắt trợn tròn kinh hoàng. Nhà truyền giáo
kêu lên: “Cẩn thận!”.
Tom không có cơ hội. Cây chùy nện mạnh vào phía trước tai gã, làm
hàm gã vỡ toác, và bổ xuống đến nửa cổ họng. Gã buông con dao, ôm chặt
lấy cổ họng, khuỵu gối, tắc thở. Gã bò giật lùi ra ngoài.
“Giúp…giúp tao”, Tom hổn hển nói.
Nhưng không có sự giúp đỡ nào – nhà truyền giáo chỉ cúi xuống, túm cổ
áo Tom ra khỏi hàng hiên, để mặc gã ngã vật ra đất, ôm bộ mặt vỡ toác,
trong lúc Mary Beth quan sát qua cửa sổ. “Đồ ngu.” Nhà truyền giáo lẩm
bẩm với gã đồng đảng, rồi rút súng từ túi quần sau. Mary Beth đẩy cho cánh
cửa đóng sập lại, trở về chỗ nấp, lau hai bàn tay ướt mồ hôi, nắm chặt cây
chùy hơn. Cô nghe thấy tiếng lên đạn.
“Mary Beth, tao có súng đây và mày chắc đã hiểu rằng trong hoàn cảnh
này tao không ngần ngại gì mà không sử dụng nó. Hãy ra đi. Nếu mày
không ra, tao sẽ bắn và có thể bắn trúng mày đấy.”
Mary Beth khom mình dựa người vào bức tường phía sau cánh cửa, chờ
đợi tiếng súng nổ.
Nhưng nhà truyền giáo không bắn. Đó chỉ là trò đánh lừa. Gã đá mạnh
cánh cửa và nó đập vào người Mary Beth, làm cô choáng váng mất một lát,
ngã lăn quay. Nhưng khi gã bắt đầu bước vào, cô đá cho cánh cửa đóng lại
cũng mạnh chẳng kém. Gã chẳng hề ngờ đến bất cứ sự phản kháng nào và
phiến gỗ nặng trịch đập vào vai gã, khiến gã loạng choạng. Mary Beth bước
về phía gã, vung cây chùy giáng vào mục tiêu duy nhất trên cơ thể gã mà cô
giáng tới được – khuỷu tay. Tuy nhiên, gã thụp xuống đúng lúc hòn đá sắp
